De nouvelles recherches pionnières ont mis en évidence certaines des difficultés politiques de la transition énergétique du Royaume-Uni, en particulier autour des intérêts acquis en matière de combustibles fossiles.

La recherche, par le Dr Richard Lowes et le Dr Bridget Woodman du groupe de politique énergétique de l'Université d'Exeter, ont constaté que ceux qui avaient des intérêts existants autour de la chaleur des combustibles fossiles exagéraient l'idée de convertir l'infrastructure gazière existante du Royaume-Uni pour fonctionner avec des gaz à faible teneur en carbone tels que l'hydrogène.

Cette survente se fait au détriment du connu, options de chauffage à faible émission de carbone.

La recherche est publiée dans la revue internationale à comité de lecture Environmental Innovation and Societal Transitions et le projet faisait partie du UK Energy Research Centre.

Afin d'atteindre les objectifs de zéro émission nette pour le chauffage, qui représente environ un cinquième des émissions du Royaume-Uni, d'énormes changements sont nécessaires dans la façon dont les maisons et les bâtiments sont chauffés.

Le déploiement de mesures d'efficacité énergétique et le passage du pétrole et du gaz fossile à l'utilisation de pompes à chaleur et de réseaux de chaleur qui reposent sur une électricité à faible émission de carbone ont été considérés comme essentiels.

La promotion de l'hydrogène a souvent pris la forme d'un lobbying politique et de la production de rapports et de recherches financés par l'industrie.

La recherche met en évidence une préoccupation selon laquelle si le lobbying politique des titulaires affecte le processus politique et ralentit le déploiement d'options connues de chauffage à faible émission de carbone, les objectifs du Royaume-Uni en matière de changement climatique risquent d'être manqués.

Dr Richard Lowes, auteur principal de l'article, expliqué :« Accéder à un système de chaleur durable demande des interventions rapides et importantes, c'est un énorme défi et il n'y a tout simplement pas le temps de s'attarder.

« Au cours de la recherche, nous avons été surpris de la rapidité avec laquelle l'idée de l'hydrogène a émergé et de la force avec laquelle elle a été promue par divers intérêts dans l'industrie du chauffage. Au cours du projet, nous avons également vu des réponses similaires de la part des intérêts industriels dans les réponses aux propositions aux États-Unis.

« Nous ne doutons pas que la décarbonisation du secteur de la chaleur sera extrêmement difficile, mais elle est possible en utilisant des technologies connues. L'idée que le réseau de gaz puisse simplement être basculé pour fonctionner à l'hydrogène reste profondément incertaine tant du point de vue des coûts que de la technique.

"D'où, nous suggérons dans l'article que : « En raison des incertitudes associées à l'hydrogène, à court terme, le déploiement de technologies de chauffage à faible émission de carbone connues devrait être à un rythme proportionné à l'objectif net zéro de 2050, avec l'espoir que le gaz à faible teneur en carbone, y compris l'hydrogène, pourrait ne pas s'avérer viable à grande échelle.'''

« Chauffage en Grande-Bretagne :une coalition de discours titulaires résiste à un avenir électrisant » est l'auteur de Richard Lowes, et Bridget Woodman de l'Université d'Exeter et Jamie Speirs du Sustainable Gas Institute de l'Imperial College de Londres.