La graisse de porc aurait pu être utilisée pour graisser les traîneaux utilisés pour transporter les pierres massives de Stonehenge en place, une nouvelle analyse par des archéologues de l'Université de Newcastle a suggéré.

Résidus de graisse absorbés

Des résidus de graisse sur des tessons de poterie trouvés à Durrington Walls, près de Stonehenge, ont longtemps été supposés être liés à l'alimentation des centaines de personnes venues de toute la Grande-Bretagne pour aider à construire l'ancien monument.

Mais, nouvelle analyse par des archéologues de l'Université de Newcastle, ROYAUME-UNI, suggère que parce que les fragments provenaient de plats qui auraient eu la taille et la forme de seaux, ne pas cuisiner ou servir des plats, ils auraient pu être utilisés pour la collecte et le stockage du suif, une forme de graisse animale.

Dr Lisa-Marie Shillito, Maître de conférences en archéologie du paysage, Université de Newcastle, a déclaré :« J'étais intéressé par le niveau de conservation exceptionnel et les quantités élevées de lipides - ou résidus gras - que nous avons récupérés de la poterie. Je voulais en savoir plus sur les raisons pour lesquelles nous voyons ces quantités élevées de graisse de porc dans la poterie, lorsque les ossements d'animaux qui ont été exhumés sur le site montrent que de nombreux porcs ont été « rôtis à la broche » plutôt que hachés comme on pourrait s'y attendre s'ils étaient cuits dans des marmites. »

Théorie du "traîneau graissé"

Il est maintenant généralement admis que les énormes mégalithes qui composent Stonehenge ont été déplacés par l'effort humain. Des expériences récentes ont suggéré que les pierres – jusqu'à huit mètres de haut et pesant jusqu'à deux tonnes – auraient pu être déplacées par 20 personnes en les plaçant sur un traîneau et en les faisant glisser sur des bûches.

La poterie de Durrington Walls est l'une des mieux étudiées pour les résidus organiques, avec plus de 300 fragments ayant été analysés dans le cadre d'études plus larges sur l'utilisation de Grooved Ware en Grande-Bretagne, et plus récemment le projet Feeding Stonehenge, sur lequel le Dr Shillito a travaillé.

L'analyse des résidus de graisse absorbée est une technique bien établie pour révéler à quels aliments différents types de poterie ont été utilisés. Mais il faut prêter plus d'attention à la façon dont ces informations sont interprétées, argumente le Dr Shillito.

"Il y a encore beaucoup de questions sans réponse concernant la construction de Stonehenge, " dit-elle. " Jusqu'à maintenant, il y a eu une hypothèse générale que les traces de graisse animale absorbées par ces morceaux de poterie étaient liées à la cuisson et à la consommation des aliments, et cela a orienté les premières interprétations dans cette direction. Mais il s'est peut-être passé d'autres choses aussi, et ces résidus pourraient être une preuve alléchante de la théorie du traîneau graissé.

"Les interprétations archéologiques des résidus de poterie ne peuvent parfois nous donner qu'une partie de l'image. Nous devons réfléchir au contexte plus large de ce que nous savons d'autre et adopter une approche" multi-proxy "pour identifier d'autres possibilités si nous espérons obtenir une meilleure compréhension ."