Jean Piaget a observé des enfants découvrir le monde par étapes correspondant à leur âge. Crédit :shutterstock.com
Le constructivisme est une philosophie éducative qui considère l'expérience comme le meilleur moyen d'acquérir des connaissances.
Nous comprenons vraiment quelque chose - selon un constructiviste - lorsque nous le filtrons à travers nos sens et nos interactions. Nous ne pouvons comprendre l'idée de "bleu" que si nous avons une vision (et si nous ne sommes pas daltoniens).
Le constructivisme est une philosophie de l'éducation, pas une méthode d'apprentissage. Ainsi, bien qu'il encourage les élèves à s'approprier davantage leur propre apprentissage, il ne précise pas comment cela doit être fait. Il est encore en cours d'adaptation à la pratique pédagogique.
La philosophie sous-tend la méthode d'enseignement basée sur l'enquête où l'enseignant facilite un environnement d'apprentissage dans lequel les élèves découvrent des réponses par eux-mêmes.
Comment la psychologie du développement façonne l'apprentissage
L'un des premiers partisans du constructivisme était le psychologue suisse Jean Piaget, dont le travail était centré sur le développement cognitif des enfants.
Les théories de Piaget (vulgarisées dans les années 1960) sur les stades de développement de l'enfance sont encore utilisées dans la psychologie contemporaine. Il a observé que les interactions des enfants avec le monde et leur sens de soi correspondaient à certains âges.
Par exemple, par les sensations dès la naissance, un enfant a des interactions de base avec le monde; à partir de deux ans, ils utilisent le langage et jouent; ils utilisent le raisonnement logique dès l'âge de sept ans, et le raisonnement abstrait à partir de onze ans.
Avant Piaget, il y avait eu peu d'analyses spécifiques sur la psychologie du développement des humains. Nous avons compris que les humains devenaient plus sophistiqués sur le plan cognitif en vieillissant, mais pas exactement comment cela s'est produit.
La théorie de Piaget a été développée par son contemporain, Lev Vygotski (1925-1934), qui considérait que toutes les tâches s'intégraient dans :
Il n'y a pas beaucoup d'apprentissage significatif à faire dans la première catégorie. Si nous savons comment faire quelque chose, on ne gagne pas grand chose à recommencer.
De la même manière, il n'y a pas grand chose à gagner de la troisième catégorie. Vous pourriez envoyer un enfant de cinq ans dans un cours de calcul dirigé par le professeur le plus brillant du monde, mais il n'y a tout simplement pas assez de compréhension préalable et de développement cognitif pour que l'enfant apprenne quoi que ce soit.
La plupart de nos apprentissages se déroulent dans la catégorie deux. Nous avons suffisamment de connaissances préalables pour donner un sens au sujet ou à la tâche, mais pas assez pour bien le comprendre. En psychologie du développement, cette idée est connue sous le nom de zone de développement proximal – le lieu entre notre compréhension et notre ignorance.
Utiliser la zone pour apprendre
Imaginez demander à des élèves de dix ans d'ajouter tous les nombres de un à 100 (1 + 2 + 3 + 4 + 5 et au-delà). Ils pourraient théoriquement le faire par addition de force brute, ce qui les ennuiera et les frustrera probablement.
Un enseignant d'inspiration constructiviste pourrait plutôt demander :« existe-t-il un moyen plus rapide de le faire ? » et « y a-t-il un modèle de nombres ? »
Avec un peu d'aide, certains élèves pourraient voir que chaque nombre s'apparie avec un nombre correspondant à ajouter à 101 (1 + 100, 2 + 99, 3 + 98). Ils se retrouvent avec 50 paires de 101, pour un beaucoup plus facile, somme plus rapide de 50 x 101.
La régularité et la multiplication facile n'ont peut-être pas été intuitives (ou même pas du tout) pour la plupart des élèves. Mais la facilitation par l'enseignant pousse leurs connaissances existantes dans une expérience d'apprentissage significative, en utilisant un problème tout à fait banal. Cela devient alors un processus de découverte plutôt qu'une addition monotone.
Les étudiants en médecine ont commencé à utiliser des pédagogies constructivistes dans les universités américaines et australiennes dans les années 1960. Au lieu que les enseignants montrent aux élèves exactement comment faire quelque chose et leur demandent de le copier (appelé instruction explicite), les tuteurs incitaient les élèves à formuler des hypothèses et à se critiquer les uns les autres.
La pédagogie constructiviste est désormais une base commune d'enseignement à travers le monde. Il est utilisé dans tous les sujets, des mathématiques et des sciences aux sciences humaines, mais avec une variété d'approches.
L'importance des travaux de groupe
Les méthodes d'apprentissage fondées sur le constructivisme utilisent principalement le travail en groupe. L'accent est mis sur les étudiants qui développent leur compréhension d'un sujet ou d'un problème en collaboration.
Imaginez un cours de sciences explorant la gravité. La question du jour est :les objets tombent-ils à des vitesses différentes ? L'enseignant pourrait faciliter cette activité en demandant :
Puis, l'enseignant donnerait aux élèves la possibilité de réaliser eux-mêmes cette expérience. En faisant cela, les enseignants permettent aux élèves de mettre à profit leurs forces individuelles à mesure qu'ils découvrent un concept et travaillent à leur propre rythme.
Expériences en classe de sciences, excursions vers des sites culturels en cours d'histoire, jouer Shakespeare en anglais – ce sont tous des exemples d'activités d'apprentissage constructivistes.
Quelle est la preuve?
Les principes constructivistes s'alignent naturellement sur ce que nous attendons des enseignants. Par exemple, les normes professionnelles des enseignants les obligent à établir des relations avec les élèves pour gérer le comportement, et des enseignants experts adaptent les cours aux spécificités culturelles des élèves, besoins sociaux et même individuels.
L'enseignement explicite est toujours approprié dans de nombreux cas, mais la norme d'enseignement de base comprend une reconnaissance des circonstances et des capacités uniques des élèves.
Adopter l'approche constructiviste signifie que les élèves peuvent devenir plus engagés et responsables de leur propre apprentissage. La recherche depuis les années 1980 montre qu'il encourage la créativité.
Le constructivisme peut être vu comme une simple théorie descriptive, providing no directly useful teaching strategies. There are simply too many learning contexts (cultures, âge, subjects, technologies) for constructivism to be directly applicable, some might say.
And it's true constructivism is a challenge. It requires creative educational design and lesson planning. The teacher needs to have an exceptional knowledge of the subject area, making constructivist approaches much harder for primary school teachers who have broader general knowledge.
Teacher-directed learning (the explicit teaching of content) has been used for a lot longer, and it's shown to be very effective for students with learning disabilities.
A major challenge for constructivism is the current outcomes-focused approach to learning. Adhering to a curricular requirement for assessment at certain times (such as end-of-term tests) takes the focus away from student-centered learning and towards test preparation.
Explicit instruction is more directly useful for teaching to the test, which can be an unfortunate reality in many educational contexts.
An an education philosophy, constructivism has a lot of potential. But getting teachers to contextualize and personalize lessons when there are standardized tests, playground duty, health and safety drills, and their personal lives, is a big ask.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
