Vue d'artiste de deux Diluvicursor pickeringi se nourrissant sur la rive d'une rivière à haute énergie dans la vallée du rift australo-antarctique. Crédit :Peter Trusler.
Le squelette partiel d'une nouvelle espèce de dinosaure herbivore de la taille d'une dinde a été découvert dans des roches vieilles de 113 millions d'années dans le sud-est de l'Australie. Tel que rapporté dans le journal en libre accès PairJ , les os fossilisés de la queue et du pied donnent un nouvel aperçu de la diversité des petits, dinosaures herbivores bipèdes appelés ornithopodes qui parcouraient la grande vallée du Rift qui existait autrefois entre l'Australie et l'Antarctique. Le nouveau dinosaure a été nommé Diluvicursor pickeringi , ce qui signifie le dinosaure Flood-Running de Pickering.
Les roches du Crétacé inférieur des bassins sédimentaires profonds qui se sont formés dans le rift australo-antarctique sont maintenant exposées sous forme de plates-formes rocheuses taillées par les vagues et de falaises marines le long de la côte sud de Victoria. Le squelette de Diluvicursor pickeringi a été découvert en 2005 par le prospecteur bénévole George Caspar, érodé d'une telle plate-forme rocheuse dans une localité appelée Eric the Red West, près du cap Otway.
" Diluvicurseur montre pour la première fois qu'il y avait au moins deux types de corps distincts parmi les ornithopodes étroitement apparentés dans cette partie de l'Australie, " Dr Matt Herne, a déclaré l'auteur principal de la nouvelle étude.
"L'un était légèrement construit avec une queue extraordinairement longue, tandis que l'autre, Diluvicurseur , était plus solidement construit, avec une queue beaucoup plus courte. Notre reconstruction préliminaire de la musculature de la queue de Diluvicurseur suggère que ce dinosaure était un bon coureur, avec de puissants muscles rétractables des jambes, " a déclaré le Dr Herne.
"Comprendre l'écologie de ces dinosaures - ce qu'ils mangeaient, comment ils ont bougé, où ils ont erré, sur la base de l'interaction entre l'anatomie et l'environnement, présente des défis passionnants pour les recherches futures. »
Le regretté David Pickering sur la plate-forme côtière près de la localité de vertébrés fossiles d'Eric le Red West, où Diluvicursor pickeringi a été découvert. Crédit :Matt Herne
Le nom de l'espèce rend hommage à feu David Pickering, qui était le gestionnaire de la collection de Museums Victoria, Paléontologie des vertébrés. David a contribué de manière significative à la paléontologie australienne en laboratoire et sur le terrain, et aidé inlassablement d'innombrables étudiants en paléontologie et chercheurs à atteindre leurs objectifs. Malheureusement, David est décédé il y a un peu plus d'un an, la veille de Noël 2016.
Le site d'Eric the Red West a une importance supplémentaire car il aide à se faire une idée de l'ancien écosystème de la vallée du Rift. Des restes de vertébrés fossiles sur ce site ont été ensevelis dans des affouillements profonds à la base d'une puissante rivière, ainsi que des souches d'arbres transportées par les inondations, bûches et branches.
« La carcasse du Diluvicursor pickeringi l'holotype semble s'être empêtré dans un embouteillage au fond de cette rivière, " a expliqué le Dr Herne. " La taille de certaines des billes du gisement et l'abondance de bois suggèrent que la rivière a traversé une plaine inondable bien boisée. Les bûches conservées sur le site sont susceptibles de représenter des forêts de conifères d'arbres au sein de familles encore vues en Australie aujourd'hui."
"Une grande partie du matériel vertébré fossile d'Eric the Red West n'a pas encore été décrite, donc d'autres dinosaures et autres animaux passionnants de ce site sont maintenant attendus."
Le squelette partiel holotype de Diluvicursor pickeringi après avoir été préparé à partir de plusieurs blocs de grès par Lesley Kool de l'Université Monash Le fossile conserve la majeure partie de la queue ainsi que la cheville et le pied droits. Crédit :Steve Poropat et Museums Victoria (CC-BY).
