Après le démembrement des corps, les parties du corps étaient placées au fond d'un réservoir d'eau artificiel et recouvertes de gros blocs de pierre. Crédit :Nicolas Seefeld
Il y a plusieurs années, Les archéologues mayas de l'Université de Bonn ont trouvé les ossements d'environ 20 personnes au fond d'un réservoir d'eau dans l'ancienne ville maya d'Uxul, dans ce qui est maintenant le Mexique. Ils avaient apparemment été tués et démembrés environ 1, il y a 400 ans. Ces victimes venaient-elles d'Uxul ou d'autres régions de la zone maya ? Dr Nicolas Seefeld, qui dirige le projet financé par la Fondation Gerda Henkel de l'Université de Bonn, est maintenant un pas de plus :une analyse des isotopes du strontium par l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) a montré que certains des morts avaient grandi à au moins 150 kilomètres d'Uxul.
Le strontium est ingéré avec les aliments et stocké comme le calcium dans les os et les dents. Les rapports isotopiques du strontium varient dans les roches et les sols, c'est pourquoi les différentes régions de la terre ont leurs propres signatures caractéristiques. "Comme le développement de l'émail des dents s'achève dans la petite enfance, le rapport isotopique du strontium indique la région où une personne a grandi, " dit le Dr Nicolaus Seefeld, qui dirige un projet à l'Université de Bonn sur le charnier d'Uxul et le rôle de la violence ritualisée dans la société maya.
En collaboration avec des chercheurs du Laboratoire de géochimie isotopique de l'Institut de géophysique de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM), Seefeld a prélevé de minuscules échantillons d'émail dentaire sur un total de 13 personnes au début de l'été. "Malheureusement, il n'a pas été possible d'examiner le rapport isotopique du strontium des individus restants, car les dents étaient trop cariées et le résultat aurait été faussé, " rapporte Seefeld.
Les victimes avaient apparemment un statut social élevé
Les résultats de l'analyse isotopique montrent que la plupart des victimes ont grandi à au moins 150 kilomètres d'Uxul dans les basses terres du sud, dans ce qui est maintenant le Guatemala. "Toutefois, au moins un adulte et un nourrisson étaient des résidents locaux d'Uxul, " dit le chercheur. Il s'agissait apparemment pour la plupart de personnes de statut social élevé, car huit des individus avaient des bijoux ou des gravures en dent de jade élaborés dans leurs incisives.
Montre cette peau, les muscles et les tendons ont été retirés des membres. Crédit :Nicolas Seefeld
En 2013, Seefeld enquêtait sur le système d'approvisionnement en eau de l'ancienne ville maya d'Uxul lorsqu'il a découvert un puits, dans lequel les restes d'environ 20 personnes avaient été enterrés au cours du VIIe siècle après JC. Les fouilles de ce charnier ont été réalisées dans le cadre du projet archéologique d'Uxul par le Département d'anthropologie des Amériques de l'Université de Bonn, qui était dirigée par le professeur Dr. Nikolai Grube pendant la période de recherche de 2009 à 2015. Les enquêtes sur le charnier ont été menées sous la direction du Dr. Seefeld et financées par la Fondation Gerda Henkel depuis janvier 2018.
Des enquêtes détaillées ont révélé que, en plus d'au moins 14 hommes et une femme, le charnier contenait les restes de plusieurs adolescents et d'un nourrisson de 18 mois. Presque tous les os présentaient des marques de coupures et de blessures causées par des lames de pierre. Leur répartition régulière montre clairement que les individus ont été systématiquement et délibérément démembrés. Les victimes ont été tuées et décapitées à l'extérieur du réservoir d'eau, puis démembré et les parties du corps placées au fond du réservoir.
Les marques de chaleur sur les os ont montré que les corps étaient exposés au feu, probablement pour que la peau et les muscles puissent être retirés plus facilement. Cependant, il n'y avait aucune marque de morsure humaine sur les os qui indiquerait le cannibalisme. Après le démembrement, les parties du corps qui étaient à l'origine connectées ont été délibérément placées aussi loin que possible les unes des autres. "Cela démontre clairement la volonté de détruire l'unité physique des individus, " dit Seefeld.
Restauration d'un crâne du charnier d'Uxul. Crédit :Nicolas Seefeld
Tuer et démembrer comme démonstration de pouvoir
Les derniers résultats de l'analyse isotopique du strontium et des investigations anthropologiques permettent désormais de tirer des conclusions plus précises sur l'identité des victimes et les raisons possibles des tueries. On sait d'après les représentations picturales de la violence rituelle des Mayas classiques que la décapitation et le démembrement des humains se produisaient principalement dans le cadre de conflits armés. Ces représentations montrent souvent des dirigeants victorieux qui ont choisi de prendre les élites de la ville vaincue comme prisonniers de guerre et de les humilier et de les tuer plus tard publiquement. "Les actions documentées à Uxul ne doivent donc pas être considérées comme une simple expression de cruauté ou de brutalité, mais comme une démonstration de puissance, " dit Seefeld.
L'explication la plus plausible des preuves actuelles est que la majorité des victimes étaient des prisonniers de guerre d'une ville des plaines mayas du sud, qui ont été vaincus dans une confrontation militaire avec Uxul. Ces individus autrefois puissants ont ensuite été amenés à Uxul et tués. Seefeld a récemment présenté ses découvertes à la Conférence archéologique d'Allemagne centrale à Halle et à la conférence "Investigadores de la Cultura Maya" à Campeche au Mexique.
