Les gestionnaires des terres de la Nouvelle-Angleterre et de l'est de l'État de New York disposent d'un nouvel outil pour aider à identifier les peuplements de pruche du Canada les plus à risque de déclin rapide de la croissance en évaluant les contraintes sur les arbres, y compris la réponse au puceron lanigère de la pruche et les changements résultant du réchauffement climatique.

Aujourd'hui, on estime que 26 pour cent des peuplements de pruche de la région sont à haut risque. Alors que les hivers se réchauffent, la baisse va s'accentuer, avec 43 pour cent des peuplements censés être à haut risque, selon une équipe de recherche dirigée par le professeur agrégé des ressources forestières de l'Université du Maine, William Livingston.

Le modèle de paysage complet des chercheurs cartographie la réponse variée à l'insecte asiatique envahissant dans le nord-est, et a identifié les caractéristiques du site des peuplements ayant le potentiel le plus élevé de tolérance et de rétablissement afin de prioriser les efforts de gestion.

La pruche du Canada est une espèce fondamentale imposante des forêts de l'est de l'Amérique du Nord, appréciée du sud du Canada à l'Alabama et aussi loin à l'ouest que le Minnesota. Mais depuis le milieu du 20e siècle, la pruche du Canada qui peut vivre plus de 500 ans est de plus en plus menacée par le puceron lanigère de la pruche qui peut tuer un arbre en quatre ans en se nourrissant de ses aiguilles et de ses branches, empêchant une nouvelle croissance.

En utilisant les changements dans les cernes des arbres (mesure de l'augmentation de la surface terrière (BAI)) chez la pruche adulte, les chercheurs ont quantifié le déclin annuel de la croissance dans 41 peuplements de pruches à travers la Nouvelle-Angleterre, représentant une gamme de densité et de durée d'infestation, et la vigueur des espèces. Le modèle a également été appliqué à 15 sites de pruche du Massachusetts.

Parmi les conclusions de l'équipe de recherche utilisant la métrique du déclin de la croissance :la pruche du Canada située sur des pentes plus raides avec une exposition accrue au rayonnement solaire et des températures minimales plus chaudes en janvier ont une plus grande probabilité de connaître un déclin rapide.

Les résultats de l'étude, qui a impliqué des chercheurs de l'UMaine, l'Université du Vermont et LandVest Inc., à Portland, Maine, ont été publiés dans la revue Invasions biologiques .