Le Royaume-Uni a une occasion unique de commencer à reconstituer ses stocks de poissons en profitant du ralentissement de la pêche commerciale causé par la pandémie de COVID-19 et les négociations en cours sur le Brexit, de nouvelles recherches ont montré.

Une étude de l'Université de Southampton, le GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research et l'initiative Sea Around Us de l'Université de la Colombie-Britannique expliquent comment le gouvernement britannique peut adopter une nouvelle approche pour gérer ses eaux de pêche.

Après le Brexit, le Royaume-Uni ne sera plus lié par la politique commune de la pêche et a donc la possibilité de développer une nouvelle politique axée sur la durabilité et la préservation des moyens de subsistance des communautés de pêcheurs. Par ailleurs, la réduction de l'activité de pêche causée par la pandémie de COVID-19 a vu la pression sur certaines espèces menacées chuter à des niveaux jamais vus depuis la Seconde Guerre mondiale, offrant des opportunités d'aider les populations de poissons à se rétablir et d'augmenter les revenus économiques potentiels pour les pêcheurs.

« Plusieurs stocks ciblés par les pêcheurs britanniques sont dans un état dégradé et précaire, avec environ 40 % qui continueront d'être surexploités lorsque l'activité normale reprendra, " a déclaré le professeur Paul Kemp, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université de Southampton. "L'une des raisons en est que les quotas de pêche - ou la quantité de chaque espèce pouvant être capturée dans une certaine zone par chaque pays - sont fixés par l'UE à des niveaux supérieurs à ceux qui permettraient le rétablissement des populations."

Pour réguler la récolte en cours au-delà des limites durables, les chercheurs proposent que les objectifs de pêche soient fixés à des niveaux auxquels les pêcheurs laissent plus de poissons dans l'eau que le minimum requis pour générer des rendements durables maximum.

« Le rendement maximal durable ou RMD est défini comme la capture la plus élevée qui peut être prélevée en continu sur un stock dans les conditions environnementales existantes, " dit Rainer Froese, co-auteur de l'étude et scientifique senior chez GEOMAR. "Gestion intelligente des pêches, comme appliqué en Australie, vise un peu moins que MSY. Cela réduit le risque de surpêche involontaire et garantit des captures proches du maximum, année après année."

« Cela permettra aux populations de poissons de se rétablir à des niveaux supérieurs à ceux qui peuvent produire le RMD pour garantir des populations importantes et diversifiées qui seront mieux préparées au changement climatique, stabiliser les écosystèmes, et en même temps maximiser les profits des pêcheurs, " a déclaré Daniel Pauly, co-auteur de l'étude et chercheur principal de l'initiative Sea Around Us à l'Université de la Colombie-Britannique. « L'opportunité de le faire est maintenant due au ralentissement causé par COVID-19 et parce qu'après le Brexit, le Royaume-Uni sera en mesure d'insister dans ses négociations avec l'UE pour que les quotas de pêche conseillés par les scientifiques ne soient pas dépassés."

En tant que garantie supplémentaire pour une pêche durable et hautement rentable dans le monde post-Brexit et post-COVID-19, les chercheurs proposent de poursuivre la création d'une « ceinture bleue » d'aires marines protégées autour de la côte britannique, et l'application de leur statut protégé, quelque chose qui jusqu'à présent a fait cruellement défaut.

« La création d'AMP est l'un des moyens les plus rentables de restaurer les stocks surexploités et les habitats dont dépendent les poissons, au bénéfice mutuel de l'industrie de la pêche qui connaît une augmentation des captures dans les zones situées immédiatement à l'extérieur des AMP, " a déclaré Pauly.

Les chercheurs préviennent qu'une forte conviction sera nécessaire pour garantir que ces zones sont convenablement protégées car il est probable qu'il y ait des différends avec les membres de l'UE qui pourraient considérer cela comme un défi à leurs droits de pêche historiques perçus.

"Le Brexit a divisé le Royaume-Uni et le monde entier a été mis au défi par la pandémie de santé mondiale", a ajouté le professeur Kemp. "Toutefois, quelle que soit la façon dont les gens ont voté, Les politiciens britanniques ont la possibilité de rassembler les gens autour d'un objectif commun qui soutient les communautés de pêcheurs, la société au sens large et la durabilité environnementale. L'opportunité est là mais il faudra une vision politique; avec la force de caractère nécessaire, les négociateurs peuvent obtenir un résultat positif des chocs systémiques combinés du Brexit et du COVID19. »