Les enfants sont confrontés à une augmentation inquiétante de la pollution de l'air pendant les trajets scolaires quotidiens, amenant les experts de la qualité de l'air à demander des restrictions sur l'utilisation des voitures pendant ces périodes.

Dans une étude publiée par la revue Science de l'environnement total , des experts du Global Center for Clean Air Research (GCARE) de renommée mondiale de l'Université de Surrey se sont associés à une école locale et à la communauté locale de Guildford pour étudier l'impact des voitures sur la qualité de l'air à l'intérieur et autour des écoles lors du dépôt et du ramassage fois.

Dans une école d'environ 420 élèves, l'équipe de recherche a installé des kits de capteurs de qualité de l'air dans cinq zones clés autour de l'école, y compris des points de chute où les voitures restent souvent au ralenti dans les files d'attente, l'aire de jeux qui se situe près d'une route principale, et une salle de classe. L'équipe a étudié la concentration de particules fines (PM2,5) et grossières, ainsi que du dioxyde de carbone le matin (7h30 à 9h30) et le soir (14h à 16h).

L'étude a découvert que les PM2,5 dangereuses provenant des véhicules faisant la queue pour déposer les enfants étaient la principale source de pollution de l'air autour de l'école. L'équipe a également constaté que les niveaux de PM2,5 étaient près de trois fois plus élevés pendant les périodes de chute du matin que pendant les périodes de ramassage de l'après-midi ou les périodes scolaires actives. Cela est dû au fait que les ramassages ont été effectués à partir des aires de stationnement hors site et qu'un grand nombre d'élèves ont participé aux activités parascolaires.

L'équipe a également constaté que les niveaux de PM2,5 augmentaient légèrement dans les salles de classe les plus proches de la route pendant les heures de débarquement et de ramassage. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que cela pourrait être dû à la dépendance de la salle de classe à la ventilation naturelle (fenêtres ouvertes) qui amène de l'air non filtré.

L'étude a également révélé que la proximité du terrain de jeu avec la route principale, une caractéristique similaire à de nombreuses écoles du pays, a eu pour résultat que la cour de récréation a constamment des niveaux élevés de PM2,5 à des moments clés de la journée scolaire.

Les chercheurs de GCARE ont recommandé que les écoles fournissent des points de stationnement hors site sûrs et accessibles pour aider à réduire les niveaux de pollution de l'air. L'équipe a également recommandé l'utilisation de haies vertes comme barrières physiques pour empêcher les polluants atmosphériques d'atteindre les enfants des voitures aux points de débarquement et sur la route principale.

Professeur Prashant Kumar, directeur de GCARE à l'Université de Surrey, a déclaré :« C'est un travail d'importance mondiale, mais nous sommes également fiers de collaborer avec notre communauté locale sur ce travail, en utilisant une technologie de détection intelligente et une approche de science citoyenne. Les résultats seront d'une grande préoccupation pour les parents au niveau local et au-delà. Il va sans dire que la santé et le bien-être de nos enfants sont la priorité absolue de la société et c'est pourquoi nous devons les protéger des dangers de la pollution de l'air, y compris là où la gestion de l'école peut maintenant être considérée comme ayant un impact direct sur l'environnement scolaire.

"Chaque école est différente. Cependant, beaucoup ont des caractéristiques qui signifient que les enfants sont exposés à des points chauds de pollution de l'air dans les locaux scolaires. Nous avons constaté que l'utilisation de voitures pendant la course à l'école augmente le nombre de particules dangereuses que nos enfants respirent, même pendant la récréation longtemps après qu'ils aient été déposés."

Monsieur Neil Lewin, le directeur de l'école primaire catholique St Thomas of Canterbury à Guildford, a déclaré :« La réduction de l'exposition à la pollution de l'air à l'intérieur et autour de l'école doit être en tête de nos priorités et nous devons trouver des moyens pratiques mais efficaces de réduire cette exposition à la pollution de l'air dans notre environnement scolaire. Cette étude co-conçue a été une excellente expérience pour nos enfants (en particulier nos éco-guerriers) en leur donnant une véritable expérience scientifique pratique, et j'espère qu'il aura une grande influence pour obliger nos parents à repenser à leurs trajets aller-retour à l'école pour assurer l'environnement le plus sûr pour leurs enfants. »

Monsieur Andrew Strawson, le président de l'association des résidents de Merrow à Guildford, a déclaré : « Il s'agit d'une opportunité rare et bienvenue d'impliquer directement la communauté dans la co-création et la co-conception d'une étude scientifique visant à traiter d'importants problèmes locaux et nationaux. Nous remercions le professeur Kumar et son équipe pour leur implication continue dans cette communauté. "