Les Américains entendent beaucoup parler de consumérisme et de matérialisme. Mais la plupart pensent que cela s'applique aux autres ou succombent à l'idée qu'il n'y a pas moyen de contourner cela, étant donné notre culture et l'influence omniprésente du marché, qui n'ont pas toujours leurs meilleurs intérêts à cœur.

Ces préoccupations, cependant, s'appliquent à de nombreux Américains, comme le montrent les faibles taux d'épargne-retraite et le sentiment pour beaucoup d'être coincés sur un tapis roulant insatisfaisant de travail et de dépenses.

De tels sentiments sont particulièrement élevés à la fin de l'année, que les vacances apportent un flot de messages favorisant la consommation d'impulsion.

Même pour ceux qui reconnaissent que le consumérisme excessif est un problème, les alternatives ne sont pas attrayantes. Le minimalisme semble extrême. Et toute retenue peut ressembler à un sacrifice. Jusque là, les universitaires qui étudient ces questions n'ont pas offert beaucoup d'aide.

"Dans mon domaine de la psychologie du consommateur, il y a beaucoup de recherches sur toutes les mauvaises choses que les gens font en tant que consommateurs - des choses qui ne sont pas dans leur intérêt personnel ou dans l'intérêt de la société, " dit Michael Luchs, professeur agrégé de marketing à la Raymond A. Mason School of Business de William &Mary. "Mais il y a relativement peu de choses sur ce à quoi les consommateurs pourraient aspirer à la place."

Nouvelle recherche de Luchs et de son co-auteur David Mick, cependant, peut avoir identifié une alternative. Il a passé deux ans à rechercher des personnes qui ont réussi à réduire considérablement leurs dépenses et leur consommation. Par conséquent, ils sont mieux lotis, et pas seulement parce qu'ils économisent plus d'argent.

Ces « consommateurs avisés, " comme les appelle Luchs, inclure des individus, des couples, et les familles aux deux extrémités du spectre économique. Ils ont appris comment et quand la consommation favorise leur bien-être et leurs valeurs, et quand ce n'est pas le cas.

La recherche de Luchs identifie cinq caractéristiques générales du consommateur avisé :l'intentionnalité, contemplation, maîtrise émotionnelle, ouverture et transcendance.

Par exemple, présenté avec ce qui peut sembler beaucoup, les consommateurs avisés – se souvenant des leçons apprises du passé – évitent d'acheter des choses dont ils se rendent compte qu'ils n'utiliseront pas grand-chose ou qui ne contribuent pas vraiment à leur bien-être. Ils pensent aussi aux coûts cachés des achats, tels que l'entretien et le stockage.

Lorsqu'ils décident qu'acheter quelque chose favorisera leur bien-être, ils ont tendance à acheter des produits de meilleure qualité qui durent et qui sont plus conformes à leurs valeurs, comme la protection de l'environnement.

"Pour les consommateurs, il est important de comprendre que tous ces comportements quotidiens apparemment discrets, ces décisions individuelles, s'inscrire dans un contexte plus large, " dit Luchs. " Donc, vous choisissez d'être plus intentionnel dans la détermination de votre vision plus large de la vie. Qu'est-ce qui est vraiment important pour vous ? Quel style de vie voulez-vous mener ? À quel point et pendant combien de temps êtes-vous prêt à travailler ? Vos dépenses correspondent-elles à vos ressources et à vos valeurs ? Et à l'intérieur de ça, vos décisions soutiennent-elles le style de vie que vous avez imaginé, un style de vie qui vous apporte du sens et de la joie ? »

Il ajoute:"Les gens ressentent beaucoup d'angoisse ces jours-ci, et cela inclut de réelles préoccupations concernant les finances et le bien-être. Il est clair pour moi que cela est en grande partie lié à la façon dont nous choisissons de dépenser notre argent et à nos relations. aux choses matérielles. Le problème est en grande partie lié au mode de vie.

Comme point de départ, Luchs suggère que les consommateurs avisés envisagent avec succès une image plus large axée sur qui ils veulent être et comment ils veulent vivre. Les consommateurs avisés reconnaissent également que leurs ressources et leurs priorités changent avec le temps. Mais un thème constant est de faire des choix intentionnels qui favorisent leur bien-être plutôt que de simplement réagir aux signaux du marché.

"Mon espoir est pour trois choses, " Luchs dit. " D'abord, J'aimerais voir plus de discours public autour du thème de la promotion du bien-être et du rôle de la consommation. Seconde, J'aimerais voir plus de discussions sur l'autonomisation et la responsabilité personnelles, en particulier en ce qui concerne la façon dont nous dépensons notre argent. Et troisièmement, J'aimerais voir encore plus d'exemples d'entreprises axées sur la question de savoir comment elles peuvent véritablement promouvoir le bien-être des consommateurs. Dans un marché hyper-concurrentiel, c'est probablement le meilleur moyen de fidéliser la marque et de commander des primes de prix par rapport à leurs concurrents. Je vois vraiment cela comme la prochaine vague de marketing, qui se concentrera de plus en plus d'abord sur la création réelle, valeur centrée sur l'humain, puis la communiquer."

Il ajoute :« Nous avons non seulement l'opportunité, mais aussi la responsabilité de poursuivre notre bien-être. Rechercher le bien-être ne signifie pas que vous êtes égoïste. Vous pouvez le faire d'une manière qui correspond à vos valeurs en considérant simultanément le bien -être des autres. Nous devons juste penser la consommation différemment. Les consommateurs avisés que j'ai étudiés nous ont peut-être montré la voie. "