Utiliser des scanners cérébraux pour voir ce que pense une personne ? Il y a encore un long chemin à parcourir, mais les technologies pour « lire » l'esprit se développent rapidement. L'utilisation d'une telle technologie pourrait-elle créer des problèmes de confidentialité? Giulio Mecacci et Pim Haselager de l'Université Radboud proposent cinq critères qui pourraient aider les éthiciens et les décideurs à évaluer les implications potentielles de la technologie de lecture cérébrale. Leur article paraîtra bientôt dans Science and Engineering Ethics.

En utilisant des technologies telles que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et l'électroencéphalogramme (EEG), les chercheurs recueillent des informations sur l'activité cérébrale d'une personne. Les pensées peuvent être associées à certains schémas d'activité cérébrale. En entraînant un algorithme à reconnaître ces associations, les pensées d'une personne peuvent être déduites de son activité cérébrale. Autrement dit :dans une certaine mesure, l'esprit d'une personne peut être lu.

Vos pensées sont-elles toujours les vôtres ?

Ces techniques de « lecture cérébrale » peuvent être utilisées à plusieurs fins. Pour les patients « enfermés », par exemple, qui sont complètement conscients, mais n'ont plus aucun contrôle sur leur corps. Cependant, de telles applications soulèvent également des questions pour la société. Vos pensées sont-elles toujours les vôtres ? Et pouvez-vous être tenu responsable de vos pensées, par exemple au tribunal ? Mecacci et Haselager suggèrent que pour évaluer ces questions éthiques et juridiques, un cadre est nécessaire.

Cinq critères

Le cadre proposé par Mecacci et Haselager se compose de cinq critères :exactitude, fiabilité, informatif, la dissimulation et l'applicabilité. L'exactitude et la fiabilité concernent l'efficacité avec laquelle la méthode peut mesurer un certain état mental. L'informativité montre à quel point les données sont pertinentes pour une application pratique. La dissimulation et l'applicabilité sont d'autres facteurs qui deviennent particulièrement importants lors de l'évaluation du potentiel d'atteintes à la vie privée et aux droits civils. Giulio Mecacci :« Les deux derniers critères permettent de répondre à des questions telles que :dans quelle mesure peut-on lire le cerveau de quelqu'un à l'insu d'un sujet ? Et dans quelle mesure est-il possible d'utiliser une méthode de lecture cérébrale contre la volonté d'une personne ?

Et si on pouvait lire dans les pensées d'un pédophile ?

Mecacci et Haselager montrent comment fonctionnent les critères en les appliquant à un scénario spécifique :et si une méthode de lecture cérébrale pouvait identifier les pédophiles ? Pim Haselager :« Nous pensons que ce scénario fait partie de ceux où l'acceptation sociétale des méthodes de lecture cérébrale serait la plus élevée. " et si une personne a le droit de garder ses pensées et ses sentiments privés. "

Malgré l'applicabilité actuellement limitée de la technologie de lecture cérébrale à de nombreux scénarios pertinents pour la société, les scientifiques pensent que la société devrait déjà réfléchir à cette question. « Il y a des discussions, mais ce n'est pas encore vraiment systématique, selon nous. C'est pourquoi nous avons discuté de ces critères, afin que l'examen des avantages et des inconvénients des diverses implications de la lecture cérébrale puisse avoir lieu de manière plus systématique et globale, " explique Haselager. Giulio Mecacci ajoute :" En appliquant le cadre que nous décrivons, vous réalisez que lire dans l'esprit est tout sauf simple."