Nouvelles recherches d'anthropologues de l'Université McMaster et de l'Université d'État de Californie, San Bernardino (CSUSB), met en lumière des pratiques alimentaires anciennes, l'évolution des sociétés agricoles et, in fine, comment les plantes sont devenues un élément important de l'alimentation moderne.

Les chercheurs ont examiné des restes de plantes trouvés sur des objets en céramique tels que des bols, bouteilles et pots, et des outils en pierre tels que des lames et des perceuses, datant de la première période de formation (2000-1000 avant notre ère), qui ont été fouillés sur le site du village de La Consentida, situé dans la région côtière d'Oaxaca au sud-ouest du Mexique.

Ils se sont concentrés sur les restes de grains d'amidon, où les plantes stockent l'énergie, et phytolithes, également connu sous le nom de « microfossiles », ' un rigide, structure microscopique constituée de silice produite par les plantes et pouvant survivre au processus de décomposition. Les deux types de restes microbotaniques sont régulièrement récupérés à partir d'artefacts pour analyser les anciennes habitudes alimentaires.

Une analyse minutieuse a trouvé les restes de plantes à fleurs, les familles de haricots sauvages et les graminées, dont le maïs. Les résultats appuient les preuves existantes que le village était en train de passer d'un Régime de la période archaïque (7000-2000 avant notre ère) à un régime basé sur l'agriculture.

"C'est une pièce importante du puzzle. L'ouvrage nous donne une meilleure idée de la façon dont les plantes ont été cultivées et comment elles se sont retrouvées dans nos assiettes, " explique Éloi Bérubé, un étudiant diplômé du Département d'anthropologie de l'Université McMaster, qui a mené le travail avec la conseillère Shanti Morell-Hart, professeur adjoint d'anthropologie.

"Cela nous donne une compréhension plus complète des activités quotidiennes qui ont joué un rôle important dans les sociétés anciennes, " il dit.

Par exemple, les chercheurs ont découvert des microfossiles de maïs indiquant le stockage et le traitement de différentes parties de la plante, ainsi que des indications de dommages causés par la chaleur, probablement causé par la cuisson. Des traces de maïs et de haricots sauvages ont également été trouvées dans des artefacts utilisés pour les offrandes funéraires.

"Le Early Formative a été un moment clé de transformation sociale pour les peuples autochtones de la Méso-Amérique, " dit Guy Hepp, directeur du projet archéologique La Consentida et professeur adjoint d'anthropologie au CSUSB. "La Consentida était l'un des premiers villages de Méso-Amérique, et ces nouveaux résultats alimentaires nous aident à mieux comprendre certains des changements que la communauté vivait, y compris une évolution vers des établissements permanents et les débuts de la complexité sociale. »

Combiné avec d'autres preuves du site, y compris les variations dans les offrandes funéraires et la diversité des représentations humaines dans les figurines en céramique à petite échelle, cette étude suggère que la communauté en était aux premiers stades de l'établissement d'une organisation sociale complexe.

Les artefacts considérés pour l'étude proviennent de divers contextes à La Consentida, y compris l'architecture de terre en monticule, les espaces autour des maisons anciennes, et même des sépultures humaines.

La poterie du site comprend des pots utilisés dans les événements de cuisine domestique et communautaire et probablement aussi pour le stockage. Certains des pots ont ensuite été réutilisés comme offrandes avec des sépultures humaines. Les bols décoratifs étaient probablement utilisés pour servir des aliments lors de fêtes communales. Bouteilles en céramique, aussi trouvé dans les ordures de festin, contenait probablement des boissons brassées à partir de maïs et peut-être même de cacao.