Jusque là, l'impact de la crise des coronavirus n'a pas été ressenti de la même manière dans la population britannique en termes de santé et d'économie. S'il est suivi d'une récession majeure, l'effet sur les inégalités pourrait s'aggraver considérablement.

Le risque d'infection varie selon l'endroit où vous vivez. Mais dans les villes, ce sont les zones les plus pauvres qui ont les taux d'infection les plus élevés. À Londres, par exemple, les arrondissements intérieurs plus pauvres tels que Lambeth et Southwark ont ​​des taux d'infection par habitant triples que les banlieues verdoyantes de Kingston, Sutton et Bexley.

L'une des raisons pourrait être qu'il est plus difficile de s'isoler socialement dans des logements sociaux surpeuplés. Mais il est également vrai que ceux qui vivent dans les quartiers les plus défavorisés sont plus susceptibles d'être en mauvaise santé que ceux qui vivent dans les zones moins défavorisées du pays. En plus de ça, les personnes de la classe moyenne sont plus susceptibles d'avoir des emplois où elles peuvent travailler à la maison, tandis que ceux qui doivent se rendre au travail sont plus à risque d'infection.

Malgré l'effort sans précédent du gouvernement pour soutenir les revenus des personnes en emploi, un grand nombre se retrouvent au chômage parce que leurs entreprises, grand et petit, font faillite avant de pouvoir obtenir de l'aide. Les plus touchés sont les travailleurs de l'hôtellerie, vendre au détail, et les secteurs des arts et des loisirs, qui sont démesurément jeunes, féminin et peu qualifié. Et bon nombre des cinq millions de travailleurs indépendants ne pourront pas attendre juin pour que la subvention promise par le gouvernement soit versée, ou ne sera pas admissible.

La dure réalité du système de protection sociale inadéquat du Royaume-Uni devient évidente pour le million de personnes qui ont demandé des prestations au cours des deux dernières semaines seulement. En conséquence, il devient même difficile d'accéder au système de crédit universel surchargé. Et le faible niveau des prestations signifie que les ménages verront en moyenne leurs revenus réduits des deux tiers.

La récession à venir

Il semble de plus en plus probable que les effets économiques immédiats de la pandémie conduiront à une récession mondiale prolongée qui pourrait être aussi grave que la crise financière de 2008. L'effondrement de la demande et le blocage de la production ne s'intensifieront que l'année prochaine si, comme le prédisent les experts de la santé, nous devrons maintenir la distanciation sociale pour limiter de nouvelles épidémies de la maladie.

La vitesse et la profondeur de la crise économique ont déjà été sans précédent, même selon les normes des récessions précédentes. La confiance des entreprises et des consommateurs s'effondre plus rapidement que lors de la crise financière de 2008, et le chômage augmente également plus rapidement. Les prévisionnistes économiques prévoient une contraction massive de l'économie - jusqu'à 30 % - au cours du prochain trimestre.

Une récession mondiale, comme le prédit le Fonds monétaire international, pourrait rendre plus difficile la reprise dans n'importe quel pays. Le gouvernement britannique, dont les finances ont déjà été mises à rude épreuve par la crise – et s'aggraveront si elle dure beaucoup plus longtemps – n'ont peut-être pas la puissance de feu pour relancer l'économie.

Et s'il cherche à réduire le déficit en réduisant à nouveau les dépenses publiques, cela fera peser le fardeau de l'ajustement sur les pauvres et les travailleurs du secteur public, encore plus d'inégalités. Lors de la dernière récession, les revenus réels médians ne se sont pas redressés pendant une décennie. Cette fois, beaucoup plus de personnes pourraient être au chômage, et bien d'autres entreprises pourraient ne pas survivre à la récession, fragiliser davantage le tissu social.

Pouvons-nous remodeler l'avenir?

La pandémie a déjà bouleversé bien des idées reçues. Cela entraînera-t-il des changements radicaux de politique ?

Une possibilité pourrait être que les gens au Royaume-Uni apprécient davantage les services publics, et être prêt à payer pour eux, accepter que les dépenses publiques augmentent substantiellement pour atteindre les niveaux scandinaves. Une fiscalité plus juste, y compris une plus grande imposition de la richesse et des revenus plus élevés, peut devenir le prix accepté de meilleurs services.

La crise a également mis en lumière le caractère inadéquat du filet de sécurité sociale du Royaume-Uni. Cela pourrait ouvrir la porte à l'examen d'un système plus généreux où chacun se voit garantir un revenu minimum, comme cela s'est produit en Espagne cette semaine.

La crise pourrait même conduire à repenser collectivement la valorisation du travail et de la communauté. Quels emplois et activités bénévoles sont réellement les plus cruciaux pour la société, et comment devraient-ils être mieux récompensés ? Et comment pouvons-nous nous appuyer sur l'esprit de communauté pendant la crise pour construire des communautés meilleures et plus résilientes, travailler dans l'ensemble du gouvernement, le secteur bénévole et les entreprises pour renforcer l'infrastructure sociale?

Alors que le Royaume-Uni commence à planifier une stratégie de sortie, il n'est pas trop tôt pour commencer à réfléchir à la manière dont la politique gouvernementale peut reconstruire l'économie, réparer le tissu social et public, et aider les gens ordinaires les plus touchés par la crise.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.