Des hiéroglyphes aux emojis, et des grognements aux gestes, les humains ont toujours utilisé plusieurs modes pour communiquer, y compris la langue.

Si vous avez déjà envoyé un SMS avec des emojis, que le destinataire a reçu et compris, alors vous avez communiqué dans un nouveau code de langue. Les codes de communication sont avec nous depuis que les grognements de nos ancêtres se sont développés dans les premières langues - l'araméen, Sanskrit, Tamoul—ce dernier ayant fait une apparition en 300 avant JC et considéré comme la langue la plus ancienne du monde.

Dr Gilles Baro, un sociolinguiste à Wits, dit que ce que nous considérons aujourd'hui comme des langues sont « organisés, guides de communication systématisés". "Les gens ont toujours communiqué en utilisant plusieurs modes, comme les gestes, des sons, mots, scripts et images. Les langues font partie de ces modes et elles ne sont pas « inventées ». Plutôt, les gens - généralement l'élite - décident d'une norme de communication, et c'est ce que nous considérons aujourd'hui comme « langue ».

Migrations linguistiques

Heures supplémentaires, ce code évolue, dit Maxwell Kadenge, Professeur agrégé et chef du département de linguistique de la Faculté des lettres, Langue et médias chez Wits. Et où ce code sera à l'avenir est à deviner.

« Les langues évoluent naturellement du fait de la migration des personnes, ce qui à son tour fait que les langues entrent en contact les unes avec les autres. Pensez à l'afrikaans, qui était à l'origine parlé par les Néerlandais, mais a commencé à développer des caractéristiques distinctes à la suite de son contact et de ses emprunts aux langues sud-africaines, en particulier les langues khoe et san."

De la même manière, dit Kadenge, Les langues parlées sud-africaines qui ont évolué en raison du contact entre les langues existantes incluent le fanagalo et le tsotsitaal. "Tous les deux ont des emprunts à des langues bantoues comme le zoulou, Xhosa, anglais et afrikaans. Chilapalapa s'est développé au Zimbabwe [alors Rhodésie] à partir du contact entre anglais, Variétés shona et langues zambiennes, " il dit.

Nouveau mot courageux

Baro dit qu'avec la migration, les nouveaux environnements et technologies influencent également l'évolution du langage. Les émojis et le langage textuel sont un exemple de la façon dont le langage parlé a fusionné avec la communication numérique.

"Aujourd'hui, compte tenu d'Internet, le langage est plus ouvert et, d'une certaine manière, plus susceptible d'être modifié ou influencé. Nous sommes exposés à beaucoup plus de variations que par le passé. Par exemple, une étude réalisée à l'Université du Cap a montré l'utilisation croissante du mot « like » comme un quota, haie, ou la particule de discours des jeunes Sud-Africains a été influencée par leur exposition à la culture populaire nord-américaine, via des films et des chansons. Souvent, l'accent et le vocabulaire d'une communauté voisine influenceront également une langue, par l'emprunt de mots."

Un quota est un dispositif grammatical pour marquer le discours cité - essentiellement des "guillemets parlés" - tandis que les particules de haie et de discours rendent le discours moins direct et gèrent le flux du dialogue.

Degrés de compréhension

"Le mot 'langage' est large et fluide, car il a des connotations à la fois linguistiques et politiques. En termes simples, une langue est un moyen de communication appartenant à la communauté, qui se transmet d'une génération à l'autre par le processus de socialisation, " dit Kadenge.

La raison pour laquelle nous avons des différences dans les langues et les dialectes est essentiellement de nous comprendre dans un espace et un temps particuliers. "L'un des critères qui sont utilisés pour considérer les variétés telles que les dialectes de la même langue, ou comme langues distinctes, est l'intelligibilité mutuelle. Il s'agit simplement du degré auquel les locuteurs de langues différentes se comprennent dans la même conversation, " il dit.

Kadenge explique :« Normalement, les variétés mutuellement intelligibles sont considérées comme des dialectes de la même langue. Par exemple, la langue zimbabwéenne, le shona, est composée de quatre dialectes principaux, à savoir Karanga, Zezuru, Korekore et Manyika, dont le degré d'intelligibilité mutuelle varie. Ces variétés sont considérées comme des dialectes de la langue shona. Cependant, Langues scandinaves—danois, Norvégien et suédois — sont mutuellement intelligibles, tout comme les dialectes shona, mais sont considérés comme des langues différentes, probablement parce qu'ils sont parlés dans différents pays. Dans ce contexte, la question de savoir ce qui fait d'une langue une langue n'est pas facile à définir."

EmpoWORDment

Certains diront que la langue est ancrée dans notre identité, et peut séparer les communautés. Baro dit que les variations de la langue sont également des indices de traits d'identité particuliers. « Donc, lorsque vous entendez quelqu'un utiliser un langage, on peut deviner leur genre ou leur sexe, course, classer, etc."

Langue, étant un aspect social de la vie, a le pouvoir de diviser autant qu'il rassemble les gens. En Afrique du Sud notamment, elle est litigieuse lorsque les débats publics se déroulent dans une langue que seuls certains peuvent comprendre. Les personnes ne parlant pas la langue se sentiraient sans aucun doute exclues du groupe.

« Les langues signifient identité et appartenance. C'est d'abord parce que les personnes qui parlent la même langue se comprennent, les langues contiennent des mots que tous les membres d'une communauté comprennent, " dit Kadenge.

"En Afrique du sud, en raison du colonialisme interne, certains grands groupes politiquement puissants ont tendance à supprimer les petits groupes. Cela est évident dans les politiques et les pratiques linguistiques. Pourquoi l'hymne national a-t-il l'anglais, Afrikaans, Langues Nguni et Sotho mais n'inclut pas les langues Venda et Tsonga ? L'hymne national est l'un des principaux symboles nationaux; sacro-saint patrimoine et point de ralliement du pays. Cela vous dit qui est au pouvoir et qui ne l'est pas. La langue symbolise le pouvoir, et quand vous excluez certaines langues du paysage linguistique, comme un hymne national, vous affaiblissez les haut-parleurs."

Porteur de culture

Mais la langue permet aussi de transmettre nos valeurs et sensibilités culturelles d'une génération à l'autre, dit Kadenge. "D'où, nous disons généralement que la langue est un vecteur de culture. C'est le moyen par lequel nous partageons nos valeurs et socialisons nos enfants."

Simultanément, la langue nous permet aussi d'accéder à d'autres cultures. « De nombreuses personnes dans le monde ont désormais accès à la culture chinoise parce que la langue chinoise se répand dans le monde grâce à la création d'instituts Confucius et à l'enseignement de la langue partout dans le monde. C'est ainsi que la culture anglaise s'est répandue dans le monde. L'anglais est désormais considéré comme une langue mondiale. L'Afrique du Sud renforce ses liens avec l'Afrique de l'Est en introduisant l'enseignement du swahili dans son système éducatif. C'est pourquoi le swahili a été enseigné à l'Université du Zimbabwe pendant un certain temps."

Penser à voix haute

Alors que le nombre de langues parlées diminue à l'échelle mondiale, le code du langage se développe d'autres manières. L'anglais est manipulé, modelé et restructuré à l'aide de la psycholinguistique, ou psychologie du langage, qui considère la manière dont il est partagé et compris.

Baro ajoute, "L'agence est importante, ce qui signifie que les gens utilisent délibérément différentes variantes de la langue afin de réaliser des aspects de l'identité. Formalité versus informel, humour, ou voulant avoir l'air sérieux, par exemple."

"En raison de notre agence d'utiliser la langue comme une forme de communication, nous arrivons à nous exprimer en utilisant un langage basé sur la façon dont la langue et ses différentes formes ou variations sont perçues dans la société. On utilisera différentes formes de langage s'il veut paraître amical ou antipathique, par exemple. C'est pourquoi la langue est considérée comme un système, parce que chaque mot, sonner, accent, une variante, indexe un sens particulier, " dit Baron.