Des spécialistes internationaux de premier plan dans le domaine de l'histoire de l'art ont publié les premiers résultats d'un projet de recherche collaborative de quatre ans centré sur l'une des peintures les plus célèbres de Glasgow, la "Dame dans une enveloppe de fourrure."

Depuis plus de 100 ans, les chercheurs ont débattu qui a peint le beau portrait "Lady in a Fur Wrap, " traditionnellement pensé pour être par El Greco (1541-1614).

De nouvelles recherches et une analyse plus approfondie du chef-d'œuvre ont permis aux experts de mieux comprendre le style d'El Greco et celui d'autres artistes peignant à cette époque. Examen technique, réalisé par le Museo Nacional del Prado, Madrid et plus tard par l'Université de Glasgow en partenariat avec Glasgow Museums, a conduit les professionnels à réattribuer la Dame, reconnu comme l'un des plus beaux portraits du XVIe siècle en Europe, à Alonso Sánchez Coello (vers 1531-1588).

"Lady in a Fur Wrap" a été achetée par Sir William Stirling Maxwell en 1853. Elle fait partie d'une importante collection d'œuvres espagnoles, qui, avec Pollok House, a été donné à la ville de Glasgow en 1967 par la petite-fille de Sir William, Dame Anne Maxwell Macdonald. Il est prévu que le tableau revienne à Pollok House, géré par le National Trust for Scotland, à l'été 2020 avec une nouvelle interprétation.

Duncan Dornan, Responsable des musées de Glasgow, a déclaré:"Grâce à notre partenariat avec des experts de premier plan dans le domaine de l'art espagnol, nous avons acquis une compréhension et une appréciation beaucoup plus complètes de cette peinture importante. Après une analyse et un examen détaillés, nous sommes plus près de comprendre qui a peint l'une des œuvres d'art les plus populaires et les plus reconnues des musées de Glasgow. »

"Lady in a Fur Wrap" est un portrait fascinant. Cette étude technique a également, passionnant, a révélé des éléments inattendus tels que des traces de sous-tirage cachées derrière la surface. Ceux-ci suggèrent un style vestimentaire différent pour la Dame, avant l'introduction de la cape de fourrure accrocheuse. Ce sont tous des éléments qui continuent de susciter le débat et bien que nous comprenions maintenant qui a peint l'œuvre, l'identité de la mystérieuse dame est toujours sans réponse. Il est certain que la "Dame à la fourrure" continuera d'intriguer et d'inspirer pour les générations à venir."

"La Dame à la fourrure" fascine les spectateurs depuis son exposition au Louvre, Paris, en 1838. Depuis le début du 20e siècle, cependant, il a présenté une énigme. De plus en plus, les érudits dans le domaine de l'art espagnol pensaient que la Dame était différente des autres peintures connues d'El Greco. Cela les a amenés à proposer un certain nombre de nouvelles possibilités concernant qui l'a peint, quand et qui figure dans la peinture.

Profitant de l'occasion du prêt de la "Dame à la fourrure" au Prado de Madrid pour les célébrations 2014 du 4e centenaire de la mort d'El Greco, l'examen technique de la peinture a été effectué au musée cette année-là.

Un large éventail de techniques d'examen scientifique (imagerie et analytique) a été utilisé pour assurer une compréhension très approfondie des aspects matériels et techniques de cette peinture :différentes techniques photographiques dont la lumière rasante et la photographie par fluorescence UV, radiographie X, réflectographie infrarouge (IRR), stéréomicroscopie, Spectroscopie de fluorescence X (XRF), microscopie optique et microscopie électronique à balayage couplée à la microanalyse à rayons X à dispersion d'énergie (MEB-EDX). Une analyse plus approfondie avec coloration fluorescente et imagerie FTIR APA sur des coupes transversales de peinture préparées par le Prado a été réalisée en 2018 par l'Université de Glasgow et l'Université des sciences appliquées de Berne.

Un projet de recherche complet a été mis en place à Glasgow pour dévoiler l'histoire complexe et la signification de cette peinture unique. Il a exploré des questions de technique artistique, et utilisé des analyses scientifiques et d'autres méthodes de recherche impliquant l'histoire de la robe, société et collection. Le projet a comparé les résultats avec une enquête scientifique équivalente et des recherches supplémentaires sur cinq autres grands portraits espagnols du XVIe siècle de la collection Stirling Maxwell à Glasgow. Plus loin, il s'appuie sur les résultats de recherches similaires sur les peintures détenues par des institutions internationales telles que le musée du Prado.

Grâce à cette approche collaborative et comparative, la compréhension des partenaires du contexte du portrait et de la pratique artistique à cette période en Espagne a été considérablement améliorée.

Dr Mark Richter, Université de Glasgow, qui a coordonné l'enquête scientifique à Glasgow, explique :« Grâce à l'analyse technique de la surface du tableau, ainsi que l'analyse d'échantillons de peinture microscopiques, nous en savons maintenant beaucoup plus sur la façon dont ce portrait des plus énigmatiques a été peint et sur la relation entre ses matériaux et ses méthodes de création et ceux d'autres tableaux importants de cette collection et d'autres.

"Toutes les preuves indiquent que les matériaux et les techniques utilisés dans la création de la peinture sont conformes à la pratique du XVIe siècle en Espagne. Cependant, la composition des couches de la "Lady in a Fur Wrap" est différente des peintures que nous connaissons d'El Greco. La plupart des peintures sont construites en utilisant plusieurs couches. Au XVIe siècle, quand ce tableau a été fait, ces couches comprenaient normalement une couche de sol, une couche d'apprêt, plusieurs couches de peinture et enfin vernis. L'examen technique effectué par le Museo del Prado et l'Université de Glasgow a permis d'examiner ces couches en détail. La composition des couches de la Dame est considérablement différente des couches vues dans les œuvres autographes d'El Greco.

"L'une des principales différences est qu'El Greco apprêtait généralement ses toiles au gesso avec une couche de rouge brunâtre. Cette couche distinctive avait tendance à inclure des pigments précieux de nombreuses couleurs différentes, suggérant qu'il a utilisé des raclures de sa palette de peinture pour cette première couche. La couche d'amorçage de la Lady ne correspond pas à cela, à la place, il comporte une couche gris clair. Un autre trait distinctif est la qualité picturale de son dessin sous-jacent, ce qui est radicalement différent des lignes tracées clairement visibles dans la réflectographie infrarouge de cette peinture. Des détails comme celui-ci, important pour comprendre la technique individuelle d'un artiste, aider à expliquer pourquoi la "Dame dans une enveloppe de fourrure" n'est plus considérée comme peinte par El Greco."

À la suite de l'analyse technique du Prado sur la Dame, ils ont ensuite examiné plus en détail la pratique artistique des portraitistes à la cour de Philippe II d'Espagne. L'un de ces artistes est Sofonisba Anguissola, l'objet d'une nouvelle exposition au musée de Madrid.

Chef de la peinture espagnole de la Renaissance, Musée national du Prado, Dr Leticia Ruiz Gómez, mentionné; « Une conclusion a été tirée que la « Dame dans une enveloppe de fourrure » ​​n'est ni l'œuvre d'El Greco, ni par Sofonisba Anguissola, mais par Alonso Sánchez Coello. Je pense que c'est un splendide Sánchez Coello."

Dr Hilary Macartney, qui a dirigé les recherches à l'Université de Glasgow, a ajouté:"Alonso Sánchez Coello était le principal portraitiste de la cour de Philippe II et très apprécié du roi. À son époque, Sánchez Coello était mieux connu et plus admiré qu'El Greco. La mauvaise attribution de la Dame a contribué à établir la réputation d'El Greco en dehors de l'Espagne. au XIXe siècle. Plus récemment, l'association populaire du portrait avec Sofonisba Anguissola a contribué à raviver l'intérêt pour son travail. enfin, il rétablira la réputation internationale que mérite Alonso Sánchez Coello.

« D'autres aspects, en plus de l'analyse de la peinture, ont été cruciaux pour conclure nos conclusions. Les arguments en faveur de l'attribution de La Dame à la fourrure à Sánchez Coello prennent en compte une série de facteurs, y compris les caractéristiques stylistiques. Sánchez Coello est le plus étroitement associé au conventionnel, portraits royaux formels, cependant nous pensons maintenant qu'il était également responsable de portraits d'un caractère différent et plus informel, comme la Jeune femme inconnue du Prado, ainsi que The Lady in the Fur Wrap, qui combinait intimité et idéaux actuels de beauté féminine.

"En collaboration avec les plus grands spécialistes de l'art espagnol, robe et domaines historiques connexes, nous avons délibéré sur des caractéristiques telles que la robe et les bijoux et le statut des personnes représentées dans le portrait à cette période. Ce n'est qu'en considérant tous ces aspects que nous avons pu attribuer ce portrait exceptionnel à Alonso Sánchez Coello."

"Dame dans une enveloppe de fourrure"

• Provenance et réception de la « Dame à la fourrure » ​​exposée dans la « Galerie espagnole » du roi Louis-Philippe au Louvre en 1838-1848, la « Dame à la fourrure » ​​a séduit les romantiques français et les visiteurs britanniques et a été considérée comme le « joyau » de cette importante collection.
• Attribué à El Greco (1541-1614) et considéré comme un chef-d'œuvre peint peu après son installation en Espagne dans les années 1570, sa renommée est liée à la montée en puissance rapide de la réputation internationale du peintre à partir du milieu des années 1800. Stirling Maxwell a fait l'éloge du portrait dans son étude séminale Annals of the Artists of Spain (1848), la première histoire savante de l'art espagnol en anglais et le premier livre illustré photographiquement sur l'art. Il a fourni les informations les plus complètes sur El Greco en anglais jusqu'à cette date, ainsi que la première illustration photographique de la Dame. Il achète ensuite le portrait lors de la vente de la collection du roi de France à Londres en 1853. Son prêt fréquent aux grandes expositions contribue également à sa renommée. Depuis 1967, lorsque Pollok House et la plupart de ses collections ont été donnés à la ville de Glasgow par la petite-fille de Stirling Maxwell, la "Lady in a Fur Wrap" a été exposée au public au sein de la Maison et reste l'œuvre la plus célèbre de la collection Stirling Maxwell.
• Analyse entreprise; Dans la continuité de l'examen de la Dame par le Prado en 2014, experts des musées de Glasgow, Université de Glasgow, Historic Environment Scotland et le Doerner Institut, Munich, mis en œuvre de nouvelles techniques analytiques avancées en 2018, y compris la spectrométrie de masse par chromatographie en phase gazeuse, une procédure idéale pour fournir des informations chimiques détaillées sur les matières organiques présentes dans les échantillons de peinture, en particulier les supports de liaison. Il est particulièrement précieux pour l'identification de produits naturels tels que les huiles et les résines, où des indicateurs moléculaires spécifiques peuvent faire la distinction entre différentes espèces et peuvent également être utilisés pour distinguer les différentes huiles siccatives dans les échantillons de peinture, comme l'huile de lin et de noix. D'autres techniques, comme la réflectographie infrarouge, meilleure compréhension des esquisses préliminaires ou sous-dessins des artistes, qui sont souvent cachés par des couches de peinture opaques superposées. La radiographie de certains de ces travaux a été réalisée à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Glasgow. Un examen de surface stéréomicroscopique et des investigations avec réflectographie infrarouge (IRR) et fluorescence X (XRF) ont été entrepris au Glasgow Museums Resource Centre.
• Autres oeuvres étudiées dans le cadre du projet "Lady in a Fur Wrap"; Cinq autres tableaux importants de la collection Stirling Maxwell, par El Greco et d'autres artistes contemporains travaillant pendant cet « âge d'or » de la peinture espagnole, ont été sélectionnés pour l'étude avec la « Dame dans une enveloppe de fourrure ». Comparé à l'informalité remarquable de la "Lady in a Fur Wrap, " le magnifique portrait de Philippe II d'Espagne par Alonso Sánchez Coello est l'un des plus beaux exemples d'une image du pouvoir politique par le portraitiste préféré du roi. Le portrait de la quatrième reine Anne d'Autriche de Philippe est plus typique des représentations de femmes dans ce période dans sa formalité et les riches, robe à col montant. Nos recherches ont confirmé l'identité du modèle du portrait de Don Jean d'Autriche, le demi-frère du roi, et son attribution au Flamand Jorge de la Rúa (Jooris van der Straeten), plutôt qu'à Alonso Sánchez Coello comme le pensait traditionnellement. Nos découvertes sur le Portrait d'un gentilhomme d'El Greco confirment qu'il s'agit d'un excellent exemple de son style ultérieur, un avis partagé par nos confrères du Prado. Datable à c. 1600, il est susceptible de représenter un membre éminent de la société de Tolède. Le Portrait d'un chevalier en armure de la taille d'une carte à jouer s'inscrit stylistiquement entre les cercles de Sánchez Coello et El Greco.