De la communication des résultats des élections à la publication des prévisions météorologiques, les cartes offrent un puissant, moyen accessible et visuellement attrayant de transmettre des informations complexes. Mais en tant que chercheur spécialisé dans la visualisation des données, Je suis conscient que même les plus belles cartes peuvent introduire un certain degré de fausse représentation.

Pour voir comment, Considérez les dernières statistiques sur la privation publiées par le gouvernement britannique. Le gouvernement s'est classé 32, 844 quartiers, sur la base de mesures de privation telles que le revenu, emploi, santé et criminalité. Les chiffres ont été largement diffusés, de la BBC au Guardian et au Daily Mail, raviver les débats de longue date sur les inégalités persistantes en Angleterre.

Bien sûr, de nombreux points de vente ont utilisé des cartes pour partager ces résultats avec le public. Mais l'utilisation de limites traditionnelles peut détourner l'attention des lecteurs des informations importantes. Dans la carte de la privation de la BBC à travers les autorités locales, par exemple, les zones rurales peu peuplées dominent une zone disproportionnée, tandis que les zones urbaines, comme Londres, contenant des millions de personnes, sont rendus presque invisibles.

Données déformées

Des recherches récentes montrent que les gens peuvent interpréter les informations de manière inexacte, quand ils regardent des cartes avec ces lacunes. Mais d'autres techniques peuvent être utilisées pour créer une impression plus précise des données sous-jacentes. Par exemple, les cartogrammes déforment délibérément la géographie en échelonnant les zones selon une variable spécifique, comme la population locale.

Les cartogrammes Dorling vont encore plus loin, mise à l'échelle des zones en fonction d'une variable spécifiée, mais aussi représenter chaque zone à l'aide de la même forme, comme un carré ou un cercle. D'autres méthodes permettent d'uniformiser à la fois la taille et la forme :les hexagrammes et les géogrilles transforment les limites d'origine de la carte en hexagones ou en carrés de même taille, tout en cherchant à conserver leur disposition d'origine.

Cartographier la privation des quartiers en Angleterre représente un défi important, même pour les connaisseurs. En effet, le gouvernement définit un quartier comme une « zone de super-production inférieure » ​​- dont chacune contient environ 1, 500 habitants.

Parce que les quartiers très défavorisés ont tendance à être densément peuplés, ils sont moins visibles sur une carte régulière. Par contre, les banlieues plus riches, souvent moins densément peuplées et donc beaucoup plus vastes, dominent la carte. Il existe donc un risque que les lecteurs tirent des conclusions inexactes sur le niveau de privation dans un domaine donné.

Prendre forme

En utilisant des cartogrammes de Dorling à l'échelle de la population résidente, et des géogrilles hexagonales régulières, J'ai essayé de minimiser toute fausse déclaration. Prenons l'exemple de Blackpool, qui a été classée comme l'autorité locale la plus défavorisée d'Angleterre. Environ 42 % des quartiers de Blackpool font partie des 10 % les plus défavorisés d'Angleterre (le « premier décile »). Pourtant, ces quartiers ne représentent qu'environ 29 % de la superficie réelle de la ville.

À l'aide d'un cartogramme de Dorling mis à l'échelle par la taille de la population résidente, les quartiers du premier décile occupent désormais 41 % de la surface de la carte, et le plus grand, les quartiers moins défavorisés (en bleu clair) ont été réduits en conséquence pour devenir moins dominants. Avec une géogrille hexagonale régulière, la carte imite maintenant les données sous-jacentes, les quartiers du premier décile de défavorisation occupant 42 % de la superficie totale.

La variation des formes et des tailles des quartiers de Blackpool ne peut plus détourner l'attention ou induire les lecteurs en erreur, et sans doute, les données sous-jacentes ont été transmises avec plus de précision qu'avec la carte d'origine.

Cartographier la privation différemment

Une différence frappante peut être observée en utilisant différents types de cartes pour visualiser la privation à Burnley et Hartlepool, qui figuraient parmi les collectivités locales les plus démunies d'Angleterre. Les deux zones sont caractérisées par de nombreux petits, quartiers densément peuplés du premier décile (les plus défavorisés), entouré de banlieues beaucoup plus grandes et plus riches.

A première vue, la privation apparaît sous-estimée sur la carte qui utilise les limites d'origine. Mais avec le cartogramme de Dorling (encore une fois à l'échelle de la population) et les géogrilles hexagonales, le problème peut être quelque peu rectifié. Cela vient avec ses propres difficultés, bien que.

La géogrille en particulier a éloigné certains quartiers les uns des autres et en a rapproché certains plus près qu'ils n'apparaissent sur la carte d'origine. Cela peut s'avérer problématique dans les cas où l'objectif principal de la carte est de transmettre des modèles géographiques distincts, comme le regroupement de quartiers très défavorisés. En effectuant la transformation, ces modèles pourraient être perdus, ou des motifs parasites générés.

Encourager l'expérimentation

Birmingham et Manchester, classées parmi les dix collectivités locales les plus défavorisées, présentent un défi différent. Avec des populations beaucoup plus importantes, et bien d'autres quartiers à visualiser, la carte originale présente une quantité impressionnante d'informations.

Encore une fois, le cartogramme de Dorling et la géogrille fonctionnent admirablement, réduire l'impact visuel des plus grands, les zones les plus riches (en particulier dans le nord de Birmingham) et rendre les cartes plus faciles à lire, sans fausser la répartition géographique de la privation dans chaque ville.

Il n'y a pas de règles fermes sur la meilleure façon de créer des cartes belles mais précises. Dans ce cas, en utilisant les dernières données sur la privation des quartiers en Angleterre, tracer les limites originales peut clairement introduire un certain degré de fausse représentation. Il y a une réelle valeur à expérimenter différentes techniques cartographiques – et les organisations médiatiques et le gouvernement feraient bien de sortir des sentiers battus lorsqu'il s'agit de partager les dernières découvertes avec le public.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.