A l'automne 2017, les ouragans Irma et Maria ont détruit Porto Rico, causant des milliers de morts, maladies et souffrances, qui a entraîné une situation économique grave, crise politique et de santé publique, ainsi que la mort et la destruction généralisées. Cependant, ni les États-Unis ni le gouvernement portoricain n'ont réagi de manière adéquate à une situation aussi grave.

Un article scientifique publié récemment dans la revue Sciences sociales et médecine par des chercheurs de l'UPF et de l'Université de Porto Rico explique comment cette catastrophe a révélé la nécessité d'évaluer la situation sociale et environnementale critique qui affecte le pays et d'étudier les facteurs socio-économiques et politiques sous-jacents qui contribuent à aggraver les problèmes causés par les ouragans.

Selon Joan Benach, chercheur au Groupe de recherche sur les inégalités en santé, Réseau Écologie—Conditions d'emploi (GREDS-EMCONET) du Département des sciences politiques et sociales de l'UPF et premier auteur de l'article, « la destruction causée par une catastrophe « naturelle » associée à l'urgence climatique n'est pas seulement une cause de type environnemental, il doit plutôt être compris comme un phénomène éco-social.

L'oeuvre, qui est également écrit par Eliana Martínez-Herrera et Juan Manuel Pericàs (GREDS-EMCONET)—avec Marinilda Rivera Díaz et Nylca J. Muñoz, des chercheurs, respectivement, du Collège des sciences sociales et de l'École de santé publique de l'Université de Porto Rico - examine de manière critique et approfondie l'histoire de Porto Rico et ses relations coloniales avec les États-Unis afin de découvrir quelles sont les causes profondes de cette situation et quel avenir attend le pays.

Politiques coloniales et néolibérales, le problème principal

Selon Joan Benach, "la racine du problème réside principalement dans l'absence de politiques socio-économiques appropriées pour prévoir et s'adapter aux ouragans, en raison de l'application pendant des décennies de politiques coloniales et néolibérales. Les causes profondes de la grave crise socioéconomique que connaît Porto Rico, aggravée par les ouragans, doit être recherchée dans le colonialisme et l'absence de souveraineté politique.

Pour le chercheur de l'UPF, d'autres facteurs influençant la crise sont les politiques néolibérales, qui sont à l'origine de la pauvreté et des inégalités, chômage, insécurité, migration et logements de mauvaise qualité, et le manque de services sociaux et de santé, entre autres aspects.

« Si ces politiques associées à l'exploitation, domination, la répression et le racisme ne changent pas, les impacts environnementaux auxquels on peut s'attendre dans un avenir proche aggraveront la situation déjà mauvaise avec plus de dégâts, souffrance et maladie, ", assure Joan Benach.

Renverser la situation et rechercher des solutions

L'article révèle que, d'après les experts, en raison de la crise climatique, au cours des prochaines décennies, il y aura une augmentation des épisodes de pluies torrentielles et autres catastrophes environnementales dans le pays, avec plus intense, ouragans plus persistants. Cela peut conduire Porto Rico et les Caraïbes à être soumis à des catastrophes météorologiques de plus en plus fréquentes, ce qui pourrait conduire à un état d'urgence prolongé.

Le document propose plusieurs initiatives pour changer cette situation. D'un côté, le défi scientifique de générer plus d'informations et d'analyses pour permettre de visualiser et de décrire en détail l'évolution de la situation sociale et géographique et d'en comprendre les causes et les effets ; de l'autre, le défi politique de renverser la situation sociale et environnementale au moyen d'un changement drastique des politiques néolibérales et coloniales qui affectent gravement la vie des gens, santé et équité.

« La première étape pour relever ces défis est de prévenir la cécité et l'impuissance ; la seconde, est de développer une action collective soutenue pour sensibiliser le public et inciter les mouvements sociaux nécessaires pour forcer un changement drastique dans le leadership du gouvernement. Finalement, les institutions doivent être démocratisées et les inégalités désinstitutionnalisées, " concluent les chercheurs.