Voyageurs de l'espace dormant dans des chambres d'hibernation avant de poursuivre leurs missions, que ce soit pour faire un voyage vers Jupiter ou pour traquer une créature extraterrestre. Le concept a d'abord été imaginé au 20e siècle avant de faire son chemin vers le grand écran. Ces images deviennent-elles prophétiques envoûtantes ?

Pour que les futures missions réussissent, des changements radicaux seront nécessaires dans la façon dont les astronautes opèrent dans l'espace. Selon une étude de l'Agence spatiale européenne (ESA), mettre les astronautes dans un état d'animation suspendue peut être la voie à suivre.

Une équipe de chercheurs a étudié comment l'hibernation influencerait la conception d'une mission en équipage vers Mars. Les résultats montrent qu'il serait très avantageux de construire des engins spatiaux plus petits. En supprimant l'espace de vie de l'équipage qui n'est plus nécessaire et en diminuant les fournitures, l'équipe a conçu une conception qui diminue la masse du vaisseau spatial d'un tiers.

"Nous avons travaillé sur l'ajustement de l'architecture de l'engin spatial, sa logistique, protection contre les radiations, la consommation d'énergie et la conception globale de la mission, " a déclaré Robin Biesbroek du Concurrent Design Facility (CDF) de l'ESA, un centre à la pointe de la technologie qui permet aux équipes spécialisées de réaliser les premières évaluations des futures missions proposées. L'objectif de CDF est d'évaluer les avantages de l'hibernation humaine pour un voyage sur une planète comme Mars.

Fête de la sieste spatiale

"Nous avons regardé comment une équipe d'astronautes pourrait être mieux mise en hibernation, que faire en cas d'urgence, comment gérer la sécurité humaine et même quel impact l'hibernation aurait sur la psychologie de l'équipe, " a noté Biesbroek. " Enfin, nous avons créé une esquisse initiale de l'architecture de l'habitat et créé une feuille de route pour parvenir à une approche validée pour hiberner les humains sur Mars d'ici 20 ans. "

L'idée de ralentir le taux métabolique des humains de la même manière que les animaux hibernent est loin d'être réalisable aujourd'hui. Cependant, ce n'est pas hors du domaine du possible, étant donné que des méthodes similaires sont déjà utilisées pour sauver les victimes de traumatismes.

"Depuis un certain temps, l'hibernation est proposée comme un outil révolutionnaire pour les voyages spatiaux humains, " a expliqué le chef de l'équipe de recherche, le Dr Jennifer Ngo-Anh. " Si nous pouvions réduire le taux métabolique de base d'un astronaute de 75 % - semblable à ce que nous pouvons observer dans la nature avec de grands animaux en hibernation tels que certains ours - nous pourrions nous retrouver avec des économies substantielles de masse et de coûts, rendant les missions d'exploration de longue durée plus réalisables."

Le Dr Ngo-Anh a ajouté :« Et l'idée de base de mettre les astronautes en hibernation de longue durée n'est en fait pas si folle :une méthode largement comparable a été testée et appliquée comme thérapie chez les patients traumatisés en soins intensifs et ceux devant subir des interventions chirurgicales majeures pour plus de deux décennies.La plupart des grands centres médicaux ont des protocoles pour induire l'hypothermie chez les patients afin de réduire leur métabolisme pour gagner du temps, garder les patients en meilleure forme qu'ils ne le seraient autrement. »

« Nous visons à tirer parti de cela à l'avenir, en recherchant les voies cérébrales activées ou bloquées lors de l'initiation de l'hibernation, en commençant par les animaux et en passant aux humains, " a conclu le Dr Ngo-Anh.

L'hibernation d'équipage dans la vie réelle comme solution la plus optimale pour explorer le cosmos ? Ce n'est peut-être pas seulement l'étoffe des films de science-fiction.