Parfois, les plus résistants d'entre nous se présentent sous des formes rondes et un peu molles.

Nouveaux robots en forme de ballon de football, créé par les ingénieurs de l'UC Berkeley et de Squishy Robotics, ont la capacité remarquable de tomber d'une hauteur de plus de 600 pieds et ne sont pas pires pour l'usure. Construit d'un réseau de tiges reliées par des câbles contractants, ils peuvent également se métamorphoser afin de ramper d'un point à un autre.

Équiper les robots de capteurs et les déposer dans les zones sinistrées pourrait fournir aux premiers intervenants des informations critiques sur les conditions sur le terrain, comme la présence de gaz toxique, déclare Alice Agogino, professeure de génie mécanique à l'UC Berkeley.

"Nos robots capteurs mobiles à déploiement rapide sont conçus pour sauver des vies, réduire les coûts et les risques et augmenter l'efficacité des interventions d'urgence, " dit Agogino. " Ils peuvent survivre à une chute élevée dans une zone sinistrée et fournir des informations vitales aux premiers intervenants. Ils peuvent également travailler en tant que co-robots avec leurs partenaires humains sur le terrain lorsqu'ils arrivent sur les lieux."

L'équipe d'inventeurs a commencé à concevoir ces robots "tenségrités" - qui combinent les forces de tension et de compression pour créer des structures stables - en collaboration avec la NASA Ames, dans l'espoir de créer un robot qui pourrait tomber de l'espace en toute sécurité pour explorer la lune de Saturne, Titan.

Mais ils ont vite compris que les robots pourraient être encore plus utiles un peu plus près de chez eux.

"Nous travaillons toujours avec la NASA sur une sonde spatiale, mais aussi excité que moi par les robots spatiaux, J'ai été motivé à appliquer cette technologie aux applications terrestres lorsque j'ai vu un rapport de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge selon lequel 400 premiers intervenants ont perdu la vie pour en sauver d'autres au cours des 20 dernières années. Beaucoup de ces vies auraient pu être sauvées avec une meilleure connaissance de la situation avant d'entrer dans les zones sinistrées, ", dit Agogino. "Nos robots obtiennent les informations dont les premiers intervenants ont besoin pour rester en sécurité et répondre plus rapidement et plus efficacement."

L'équipe collabore actuellement avec le comté de Los Angeles et les services d'incendie de Houston pour tester la version bêta des robots dans des scénarios de catastrophe. Les chercheurs ont dévoilé les robots la semaine dernière lors des sessions Techcrunch Robotics and AI qui se sont tenues à l'UC Berkeley.