L'Australie s'est alarmée vendredi de la lenteur de la réaction des entreprises liées à un cargo échoué qui, depuis des semaines, déverse du pétrole dans un atoll de corail classé au patrimoine mondial des Îles Salomon.

Le MV Solomon Trader s'est échoué lors de vents violents le 5 février alors qu'il chargeait de la bauxite sur l'île reculée de Rennell.

Plus d'un mois plus tard, le navire de 225 mètres (740 pieds) est toujours coincé sur le récif et a déversé plus de 70 tonnes de fioul lourd dans la mer, avec encore 600 tonnes sur le navire sinistré.

"Nous avions besoin d'une action beaucoup plus rapide en réponse à ce qui est potentiellement une catastrophe naturelle très importante, " Le ministre australien du Développement international et du Pacifique, Anne Ruston, a déclaré vendredi à l'AFP.

"Nous aurions aimé que l'opérateur et ses assureurs nécessaires soient un peu plus rapides pour répondre à ce qui se passait, au lieu de laisser à l'Australie et aux Îles Salomon le soin de répondre."

L'assureur du navire, Club coréen de protection et d'indemnisation (KP&I), a présenté des excuses mercredi soir au nom de lui-même et du propriétaire du navire basé à Hong Kong, King Trader Ltd.

Remédier aux retards de réponse à la catastrophe, KP&I a déclaré qu'un remorqueur avait initialement tenté de manœuvrer le navire au large du récif, mais le mauvais temps est intervenu et l'a poussé plus loin vers la côte.

L'île Rennell est le plus grand atoll corallien surélevé au monde et comprend un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étend sur des kilomètres au large.

Les insulaires dépendent des eaux de la région écologiquement délicate pour leur subsistance.

Des experts et des équipements spécialisés sont désormais sur place d'aussi loin que l'Australie, Nouvelle-Zélande, Vanuatu, les États Unis, Singapour et l'Europe.

Ils nettoient le rivage et enlèvent le pétrole restant du navire, tandis que les plongeurs devaient inspecter la coque et colmater les fuites.

Le gouvernement australien a envoyé des experts en sauvetage pour aider à l'intervention et s'est engagé à aider les Salomon à s'assurer que les responsables du déversement sont tenus de rendre des comptes.

© 2019 AFP