La population étudiante universitaire sud-africaine a changé au cours des 20 dernières années pour refléter plus fidèlement la société dans son ensemble qu'auparavant. Il n'est donc pas surprenant que plus d'étudiants aient besoin de soutien qu'auparavant. Les foyers d'où ils viennent sont également en difficulté.

Mais ce qui est peut-être surprenant, c'est que les étudiants qui reçoivent une aide financière du gouvernement sont toujours vulnérables à la faim. Ils sont également réticents à utiliser l'assistance supplémentaire disponible, et leur santé et leurs études en pâtissent.

La vulnérabilité des étudiants à la faim est devenue un problème alarmant dans les établissements d'enseignement supérieur sud-africains. Le Régime national d'aide financière aux étudiants prend en charge les frais de scolarité, un logement et une allocation, mais laisse un grand vide :la nourriture.

A l'Université du KwaZulu-Natal, où près de la moitié des étudiants sont issus de ménages pauvres, des chèques-repas et des paniers repas sont proposés depuis 2012.

Des recherches menées par mes collègues et moi-même avons examiné si cela faisait une différence. Nous avons constaté que plus de la moitié des élèves de l'étude avaient parfois faim et que moins de 10 % des élèves en situation d'insécurité alimentaire, ou ceux des ménages pauvres, avait profité du programme. Ceci est largement dû au manque de connaissance du programme, et les perceptions négatives associées aux distributions de nourriture.

L'insécurité alimentaire a un impact sur la capacité des élèves à se concentrer, assister aux cours et donc les résultats scolaires. Une intervention urgente de sécurité alimentaire est nécessaire pour arrêter cela.

Plus d'étudiants doivent connaître le programme, et il faut faire davantage pour garder les étudiants bénéficiaires anonymes afin qu'ils n'aient pas honte d'y accéder. De plus, le gouvernement devrait offrir un soutien financier aux interventions de sécurité alimentaire sur les campus.

Insécurité alimentaire

Pour l'étude, nous avons demandé à 500 étudiants universitaires de participer à l'aide d'un questionnaire comprenant des questions telles que « combien de repas mangez-vous un jour normal ? » et "au cours des 30 derniers jours, avez-vous mangé des repas plus petits en raison d'un manque de ressources ? »

Nous avons exploré à quel point ils étaient vulnérables à l'insécurité alimentaire en utilisant l'échelle d'accès à l'insécurité alimentaire des ménages. L'expérience de l'insécurité alimentaire provoque certaines réactions, telles que des sentiments d'incertitude ou d'anxiété, concernant la nourriture et des réactions, telles que manger moins, qui sont mises en balance.

L'étude a également examiné ce que les étudiants ont rapporté de leurs habitudes alimentaires "dans des circonstances normales".

Nous avons constaté qu'une vulnérabilité à l'insécurité alimentaire était évidente chez plus de la moitié (51,3 %) des élèves. Ces étudiants ont sacrifié un repas par manque de ressources.

Environ 10 % d'entre eux étaient très vulnérables à l'insécurité alimentaire. Parce qu'ils ne pouvaient pas se le permettre, ces élèves soit ne mangeaient qu'un seul repas dans la journée, ou mourraient de faim toute la journée et ne mangeraient que la nuit.

L'insécurité alimentaire a un impact énorme sur la santé, bien-être et performances scolaires. Près de 65 % des élèves ont indiqué que la faim affectait leur niveau d'énergie et leur capacité à penser. En conséquence, environ 30 % d'entre eux n'ont pas pu assister aux cours.

L'insécurité alimentaire était liée à la source de financement des étudiants et au manque de ressources. Plus précisement, les étudiants les plus en situation d'insécurité alimentaire ont été parrainés par le National Student Financial Aid Scheme et sont issus de familles pauvres.

La stigmatisation de la pauvreté

Un grand défi que nous avons trouvé est la perception négative des étudiants à propos de la pauvreté et de l'insécurité alimentaire. Cette stigmatisation a conduit à des attitudes négatives vis-à-vis de l'aide alimentaire :43% des étudiants ont trouvé embarrassant d'être en insécurité alimentaire.

L'insécurité alimentaire était perçue comme un « secret honteux » parmi les étudiants et le fait d'être dépendant de la distribution de nourriture était étroitement associé au fait d'être « très pauvre ». En conséquence, près de 40 % des étudiants en situation d'insécurité alimentaire ont manifesté une réticence à utiliser ou à recommander les interventions universitaires de sécurité alimentaire indispensables.

Des études antérieures aux États-Unis et en Afrique du Sud ont signalé des tendances similaires de « timidité à distribuer de la nourriture » ​​chez les étudiants souffrant d'insécurité alimentaire.

Aller de l'avant

En plus d'avoir de graves effets négatifs sur leur santé, l'insécurité alimentaire a un impact négatif sur l'état socio-psychologique de l'élève et peut diminuer son estime de soi. Cela affectera leur rendement scolaire.

En raison des perceptions négatives associées à l'aide alimentaire chez les étudiants universitaires, et le manque de sensibilisation au programme, il doit y avoir plus d'informations à la disposition des parties prenantes sur les interventions. Les interventions seront également plus durables si un système de suivi et d'évaluation bien établi est en place.

Pour rendre la sécurité alimentaire durable, Je propose également des interventions de jardinage. Par exemple, aux Etats-Unis, la mise en place d'un marché communautaire libre a aidé à résoudre le problème de l'insécurité alimentaire et de la stigmatisation associée au fait de profiter des opportunités de nourriture gratuite.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.