Les chercheurs disent avoir trouvé un nouvel indice sur l'exode mystérieux d'anciens habitants des falaises de la région de Mesa Verde au Colorado il y a plus de 700 ans :l'ADN d'os de dindes domestiquées.

L'ADN montre que les habitants de Mesa Verde élevaient des dindes qui présentaient des similitudes révélatrices avec les dindes élevées par les peuples anciens de la vallée du Rio Grande, au nord du Nouveau-Mexique, et que ces oiseaux sont devenus plus courants au Nouveau-Mexique à peu près au même moment où les habitants de Mesa Verde quittaient leur habitations rupestres, selon un article publié le mois dernier dans la revue PLoS One.

Cela soutient l'hypothèse que lorsque les habitants des falaises ont quitté la région de Mesa Verde à la fin des années 1200, beaucoup ont migré vers la vallée du Rio Grande au nord du Nouveau-Mexique, environ 170 miles (270 kilomètres) au sud-est, et que les Indiens Pueblo qui y vivent aujourd'hui sont leurs descendants, ont écrit les archéologues.

Les habitants des falaises auraient emporté des dindes avec eux, expliquant l'augmentation du nombre au Nouveau-Mexique, disaient les auteurs.

Les chercheurs ont longtemps débattu de ce qu'étaient devenus les peuples parfois appelés Puebloans ancestraux, qui vivaient dans les habitations élaborées de la falaise de Mesa Verde et dans d'autres communautés de la région de Four Corners, où les états de l'Arizona, Colorado, Le Nouveau-Mexique et l'Utah se rencontrent.

Les archéologues pensent que les Puebloans ancestraux étaient une population florissante d'environ 30, 000 en 1200, mais en 1280 ils étaient partis, chassé par une sécheresse dévastatrice, turbulences sociales et guerres.

Parce qu'ils n'ont laissé aucune trace écrite, leurs chemins ne sont pas connus avec certitude. De nombreux archéologues et Indiens Pueblo actuels pensent que les Pueblos ancestraux se sont installés dans des villages du Nouveau-Mexique et de l'Arizona, et que leurs descendants y vivent aujourd'hui.

Scott Ortman, archéologue de l'Université du Colorado et co-auteur de l'article PLoS One, a déclaré que l'ADN de la dinde soutient l'explication selon laquelle beaucoup ont migré vers une zone le long du Rio Grande au nord de l'actuelle Santa Fe, Nouveau Mexique.

« Les tendances que nous avons trouvées sont cohérentes avec plusieurs autres études et plusieurs autres sources de données, ", a-t-il déclaré dans une interview.

Jim Allison, un archéologue de l'université Brigham Young qui n'était pas impliqué dans l'article, ont convenu que les résultats concordent avec d'autres preuves d'une migration vers le sud-est.

Mais une faiblesse de l'étude est le nombre d'échantillons d'ADN utilisés, il a dit. Les chercheurs ont examiné l'ADN de près de 270 ensembles de restes de dinde, certains d'avant 1280 et d'autres d'après cette date. Mais seulement 11 ensembles de vestiges provenaient du Rio Grande avant 1280.

"Ça aurait été vraiment bien d'en avoir 10 fois plus, " Allison a dit, mais ils n'étaient pas disponibles.

Ortman a reconnu que l'ADN de la dinde à lui seul n'est pas une preuve concluante de la migration vers la vallée du Rio Grande.

Les dindes du Nouveau-Mexique pourraient provenir d'un autre endroit que la région de Mesa Verde, ou des communautés d'éleveurs de dindes pourraient déjà avoir vu le jour au Nouveau-Mexique avant que les Puebloans ancestraux ne quittent leurs communautés de Mesa Verde, il a dit.

Certains archéologues soutiennent que les preuves d'une migration vers la vallée du Rio Grande sont minces. Même les supporters, comme Allison, reconnaître que certaines preuves ne correspondent pas, y compris les différences dans les styles de poterie et d'architecture.

Tim Hovezak, un archéologue au parc national de Mesa Verde, a dit qu'il n'était pas convaincu que les Puebloans ancestraux se soient installés dans le Rio Grande, mais il essaie de garder l'esprit ouvert.

"Je pense que c'est encore un mystère, et c'est très convaincant, " il a dit.

Ortman a déclaré que d'autres preuves que l'ADN de la dinde indiquent la migration.

La langue tewa parlée par certains Indiens Pueblo du nord du Nouveau-Mexique comprend aujourd'hui un vocabulaire « qui semble remonter à la culture matérielle de la région de Mesa Verde, " il a dit.

Le terme Tewa pour le toit d'une église se traduit approximativement par « un panier fait de bois, ", a déclaré Ortman. Cela décrit mieux les toits utilisés sur les kivas - les salles de cérémonie - dans les anciennes communautés de Mesa Verde que les églises du Nouveau-Mexique, il a dit.

Une autre preuve est la similitude des structures faciales des restes d'anciens peuples de la région de Mesa Verde et du Nouveau-Mexique, dit Ortman.

L'examen de l'ADN humain des restes ancestraux de Puebloan fournirait une réponse plus définitive, dit Ortman. Mais certains Indiens Pueblo contemporains s'opposent à cela, et Ortman et d'autres ont déclaré qu'ils respectaient leurs souhaits.

Thérèse Pasqual, membre de l'Acoma Pueblo dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique et ancien directeur de la préservation du pueblo, a déclaré qu'elle ne connaissait aucun pueblos qui consentirait à des tests ADN sur des restes ancestraux en raison de préoccupations spirituelles et culturelles.

Pasqual, qui étudie l'archéologie à l'Université du Nouveau-Mexique, a déclaré qu'elle était encouragée par l'étude de l'ADN de la dinde car elle soutient les traditions orales d'Acoma et d'autres pueblos actuels qui indiquent des liens ancestraux avec la région de Mesa Verde.

Certaines familles Acoma élèvent encore des dindes domestiques et chassent les sauvages, mais il serait difficile de faire remonter cette tradition aux Puebloans ancestraux, dit Pasqual.

Les sites ancestraux de Puebloan sont un facteur clé dans ce qu'elle a appelé le « récit migratoire » d'Acoma.

"Ces lieux font partie de notre récit et de notre histoire et de notre vie actuelle depuis aussi longtemps que nous nous en souvenons, " dit Pasqual.

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