C'est une période difficile pour être un communicateur scientifique. La pandémie actuelle, crise climatique, et les préoccupations concernant les nouvelles technologies de l'intelligence artificielle à la modification génétique par CRISPR exigent une responsabilité publique, discussion claire et la capacité de ne pas être d'accord en public.

Cependant, la communication scientifique n'est pas nouvelle à contester. Le XXe siècle peut être lu comme un long argument en faveur de la communication scientifique dans l'intérêt du bien public.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, il y a eu de nombreux efforts pour négocier un contrat social entre la science et la société civile. Dans l'ouest, une partie de cette négociation a mis l'accent sur la diffusion des connaissances scientifiques. Mais comment se formule la relation entre science et société dans le monde ?

Nous avons rassemblé des histoires de 39 pays dans un livre, Communiquer la science :une perspective mondiale, comprendre comment la communication scientifique s'est développée à l'échelle internationale. Globalement, il a joué un rôle clé dans la santé publique, la protection de l'environnement et l'agriculture.

Trois idées clés émergent :la connaissance communautaire est un contexte puissant; une communication scientifique réussie est intégrée à d'autres croyances; et on s'attend à ce que les chercheurs contribuent au développement de la société.

Qu'est-ce que la communication scientifique ?

Le terme « communication scientifique » n'est pas universel. Depuis 50 ans, ce qu'on appelle la « communication scientifique » en Australie a eu des noms différents dans d'autres pays :« vulgarisation scientifique, " "la compréhension du public, " " la vulgarisation, " "la compréhension publique de la science, " et la culture d'un " tempérament scientifique ".

La Colombie utilise le terme « l'appropriation sociale de la science et de la technologie ». Cette définition souligne que la connaissance scientifique est transformée par l'interaction sociale.

Chaque définition donne un aperçu de la position de la science et de la société. La science est-elle imaginée comme faisant partie de la société ? La science est-elle tenue en haute estime ? L'association avec les problèmes sociaux diminue-t-elle ou renforce-t-elle la perception de la science ?

Les gouvernements jouent divers rôles dans les histoires que nous avons recueillies. Le gouvernement allemand des années 1970 a pris du recul, rappelant peut-être la relation peu recommandable entre la propagande nazie et la science. Des fondations privées ont comblé le vide en finançant des programmes ambitieux de formation de journalistes scientifiques. Aux Etats-Unis, l'absence d'une agence centrale forte a encouragé la diversité dans un domaine décrit diversement comme « vivant, " " bousculant " ou " cacophonique ".

Le Royaume-Uni est à l'opposé, fournissant l'une des histoires les mieux documentées dans ce domaine. Ceci est illustré par le rapport Bodmer de la Royal Society en 1985, qui a fait valoir que les scientifiques devraient considérer qu'il est de leur devoir de communiquer leurs travaux à leurs concitoyens.

La Russie a vu l'accent mis par l'État sur la science au cours des années communistes, se moderniser et s'industrialiser. En 1990, le journal scientifique hebdomadaire de la Knowledge Society Argumenty i Fakty avait le tirage hebdomadaire le plus élevé de tous les journaux au monde :33,5 millions d'exemplaires. Mais l'effondrement de l'Union soviétique a montré à quel point ces vues scientifiques étaient fragiles, alors que les gens se tournaient vers le mysticisme.

De nombreux comptes nationaux font référence à la relation entre les connaissances autochtones et la science occidentale. Aotearoa New Zealand gère bien cela (il y a un indice dans le nom), en mettant l'accent sur le mātauranga (connaissance maorie). L'intégration n'a pas toujours été fluide, mais les points de vue maoris sont désormais intégrés dans le financement de la science à l'échelle nationale, la pratique de la recherche et l'engagement du public.

L'écologiste John Perrott souligne que les Maoris "appartiennent" (j'appartiens, donc je suis) est en contradiction avec la formation scientifique occidentale (je pense, donc je suis). En maori whakapapa (généalogie et cosmologie), relations avec la terre, la flore et la faune sont fondamentales et toute vie est valorisée, tout comme la collaboration et l'éducation.

La communication scientifique dans les pays du Sud

Dix-huit pays contribuant au livre ont une histoire coloniale récente, et beaucoup viennent du Sud global. Ils ont vu la fin de la domination coloniale comme une opportunité d'embrasser la science. Comme le déclarait le Ghanéen Kwame Nkrumah en 1963 lors d'une réunion de l'Organisation de l'unité africaine :

« Nous assécherons les marais et les marécages, nettoyer les zones infestées, nourrir les sous-alimentés, et débarrasser notre peuple des parasites et des maladies. C'est dans la possibilité de la science et de la technologie de faire fleurir même le Sahara dans un vaste champ avec une végétation verdoyante pour les développements agricoles et industriels."

Des plans ont été formulés et l'optimisme était fort. Beaucoup dépendait de la communication scientifique :comment la science serait-elle introduite dans les récits nationaux, obtenir une impulsion politique et influencer un système d'enseignement des sciences ?

La science dans ces pays se concentrait principalement sur la santé, l'environnement et l'agriculture. Nigeria's polio vaccine campaign was almost derailed in 2003 when two influential groups, the Supreme Council for Shari'ah in Nigeria and the Kaduna State Council of Imams and Ulamas, declared the vaccine contained anti-fertility substances and was part of a Western conspiracy to sterilize children. Only after five Muslim leaders witnessed a successful vaccine program in Egypt was it recognized as being compatible with the Qur'an.

Three key ideas

Three principles emerge from these stories. The first is that community knowledge is a powerful force. In rural Kenya, the number of babies delivered by unskilled people led to high mortality. Local science communication practices provided a solution. UNE baraza (community discussion) integrated the health problem with social solutions, and trained local motorcycle riders to transport mothers to hospitals. Les baraza used role-plays to depict the arrival of a mother to a health facility, reactions from the health providers, eventual safe delivery of the baby, and mother and baby riding back home.

A second principle is how science communication can enhance the integration of science with other beliefs. Science and religion, par exemple, are not always at odds. The Malaysian chapter describes how Muslim concepts of halal (permitted) and haram (forbidden) determine the acceptability of biotechnology according to the principles of Islamic law. Does science pose any threat to the five purposes of maslahah (public interest):religion, life and health, progeny, intellect and property? It is not hard to see the resemblance to Western ethical considerations of controversial science.

The third is an approach to pursuing and debating science for the public good. Science communication has made science more accessible, and public opinions and responses more likely to be sought. The "third mission, " an established principle across Europe, is an expectation or obligation that researchers will contribute to the growth, welfare and development of society. Universities are expected to exchange knowledge and skills with others in society, disseminating scientific results and methods, and encouraging public debate.

These lessons about science communication will be needed in a post-COVID world. They are finding an audience:we have made the book freely available online, and it has so far been downloaded more than 14, 000 fois.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.