Les deux tiers des enfants d'Afrique subsaharienne sont confrontés à toutes sortes de difficultés. Il s'agit notamment de mauvaises conditions de vie, faibles résultats scolaires, des niveaux élevés de malnutrition et des risques souvent élevés d'exposition à différentes formes de violence. On estime qu'un enfant sur cinq en Afrique subsaharienne grandit dans une pauvreté « monétaire » extrême, ce qui signifie qu'ils vivent dans des familles sans revenus suffisants pour joindre les deux bouts.

Grandir dans la pauvreté a des conséquences négatives durables pour les enfants et les sociétés dans lesquelles ils vivent. La pauvreté compromet le bien-être immédiat des enfants ainsi que leur développement biologique et cognitif. À long terme, ce potentiel inexploité entrave le progrès économique et social.

Alors que le monde marque la journée internationale pour l'éradication de la pauvreté, il vaut la peine d'essayer d'identifier des réponses et des preuves dans la lutte contre la pauvreté des enfants.

Un livre récemment publié, « Donner la priorité aux enfants :nouvelles frontières dans la lutte contre la pauvreté des enfants en Afrique, " offre des informations basées sur des preuves à l'appui d'initiatives politiques plus efficaces qui peuvent lutter contre la pauvreté des enfants en Afrique dans toutes ses différentes dimensions.

Le livre fait suite à une conférence internationale à Addis-Abeba en octobre 2017 qui a réuni des chercheurs, les décideurs politiques et la société civile à partager les enseignements tirés et à identifier de nouveaux efforts pour lutter contre la pauvreté des enfants dans la région. Les thèmes principaux comprenaient la mesure et l'analyse de la pauvreté des enfants, l'utilisation de la protection sociale pour lutter contre la pauvreté des enfants, et les opportunités et les obstacles pour les enfants lors de leur transition vers l'âge adulte. Le livre comprend des contributions sur ces thèmes basées sur des recherches menées dans toute l'Afrique subsaharienne.

À travers l'éventail de recherches diverses et riches, nous pouvons distiller deux messages clés pour aller de l'avant.

La première est que la pauvreté des enfants a de fortes dimensions psychosociales et relationnelles qui sont souvent négligées. Ils méritent plus d'attention. Cela vaut tant pour la mesure de la pauvreté des enfants que pour les efforts visant à la réduire.

La seconde est que les politiques doivent tenir compte de la nature complexe de la pauvreté des enfants, et pas simplement une ou deux dimensions.

Les effets psychologiques et sociaux

L'Objectif de développement durable 1 (ODD1) stipule qu'il faut mettre fin à la pauvreté sous toutes ses formes. Il appelle également à la réduction de la pauvreté dans toutes ses dimensions pour tous les enfants. Dans ce contexte, il est désormais largement admis que différentes mesures conduisent à des estimations différentielles de la pauvreté. Chacun identifie différents groupes d'enfants comme étant pauvres.

Néanmoins, les compréhensions quantitatives actuelles de la pauvreté négligent d'importants problèmes psychosociaux et relationnels qui sont au cœur des expériences vécues par les enfants lorsqu'ils vivent dans la pauvreté.

L'importance de l'aspect psychosocial de la pauvreté, y compris pour les enfants, est de plus en plus reconnue. Elle se reflète de plus en plus dans les efforts visant à mesurer et à comprendre la pauvreté des enfants. Par exemple, cela inclut une plus grande concentration sur l'expérience de la honte et de la stigmatisation par rapport à la pauvreté.

Par exemple, les enfants ougandais vivent la honte de la pauvreté à la maison, à l'école et au sein de la communauté. De telles expériences peuvent à leur tour freiner le développement des enfants. L'intégration de ces questions dans l'étude de la pauvreté infantile est cruciale pour comprendre les réalités complexes de la vie des enfants.

La reconnaissance de l'aspect psychosocial de la pauvreté est également importante pour la formulation de politiques qui répondent plus adéquatement aux besoins et vulnérabilités multiformes des enfants. C'est ce que montrent les recherches qui mettent en évidence l'importance des relations et des liens sociaux.

En Afrique du sud, la recherche a révélé que les jeunes qui participaient à un programme visant à réduire l'isolement social et à améliorer les relations sociales leur donnaient un sentiment d'énergie, discipline et une attitude plus positive. À son tour, cela a augmenté leurs chances d'obtenir un emploi.

Pas de solutions rapides

Les politiques doivent aborder toutes les complexités de la pauvreté des enfants.

La politique de protection sociale en est un exemple. L'ODD1 fait spécifiquement référence à la protection sociale en tant que mesure politique pour lutter contre la pauvreté. Au cours de la dernière décennie, la protection sociale est devenue un élément central des programmes de développement mondiaux et nationaux. Il est maintenant largement reconnu comme l'une des principales interventions politiques pour lutter contre la pauvreté des enfants.

Une vaste base de données probantes atteste que la protection sociale—et les transferts monétaires en particulier—peut augmenter la scolarisation, réduire le travail des enfants et améliorer l'accès aux services de santé.

Malgré ces effets positifs, la recherche souligne également de plus en plus les limites d'une approche en espèces uniquement. La malnutrition en est un exemple poignant. Transferts d'espèces, qui ont permis d'améliorer la sécurité alimentaire et la diversité alimentaire des familles et des enfants, ont peu fait pour réduire la malnutrition.

Ce manque d'impact a donné lieu à un appel à des interventions qui combinent l'argent avec un soutien et des services complémentaires. Ces approches « cash plus » combinent des transferts monétaires réguliers avec des avantages tels que des compléments alimentaires ; fourniture d'informations et coaching; ou l'aiguillage vers d'autres services. De nouvelles initiatives intègrent également des connaissances de la science du comportement, qui cherchent à aider les gens à faire des changements positifs.

A Madagascar, par exemple, les femmes s'engagent dans des activités de définition d'objectifs qui permettent une planification plus minutieuse de la manière dont elles dépensent leurs transferts monétaires. Les premiers retours suggèrent que les femmes se sentent mieux en mesure de hiérarchiser leurs dépenses, notamment vis-à-vis des enfants.

Avoir hâte de

La réalité est que de nombreux enfants et leurs familles continuent de lutter pour joindre les deux bouts. Il est donc impératif que nous trouvions de nouvelles façons de lutter contre la pauvreté des enfants qui s'appuient sur les réussites du passé et les prolongent.

Les leçons apprises et une mine de recherches nous permettent de tracer la voie à suivre. Les nouvelles frontières dans la lutte contre la pauvreté des enfants doivent aller au-delà des réponses singulières. Ils doivent tenir compte des multiples besoins et vulnérabilités des enfants, y compris relationnelles et psychosociales.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.