Les symptômes de la maladie des feuilles de hêtre comprennent des bandes sombres entre les nervures aux premiers stades, suivi de feuilles froissées. Crédit: Pathologie forestière , état de l'Ohio
Une nouvelle maladie déconcertante tue les hêtres dans l'Ohio et ailleurs, et les phytotechniciens tirent la sonnette d'alarme tout en cherchant une explication.
Dans une étude publiée dans la revue Pathologie forestière , des chercheurs et des naturalistes de l'Ohio State University et des metroparks du nord-est de l'Ohio font un rapport sur l'épidémie émergente de « maladie des feuilles de hêtre », appelant à un travail rapide pour trouver un coupable afin que le travail puisse commencer à arrêter sa propagation.
Déjà, la maladie a été trouvée dans 11 comtés de l'Ohio, huit comtés de Pennsylvanie et cinq comtés de l'Ontario, Canada. Il se caractérise par des "bandes" vert foncé qui apparaissent entre les nervures des feuilles des arbres et fournissent le premier indice que l'arbre est malade. Dans les étapes ultérieures, les feuilles deviennent uniformément plus foncées, réduit, rugueux et coriace. Les membres affectés cessent de former des bourgeons et, heures supplémentaires, l'arbre meurt. Les jeunes arbres semblent être particulièrement vulnérables.
"Il est difficile à ce stade de dire où cette maladie ira, mais il a toutes les caractéristiques de quelque chose comme l'agrile du frêne ou la mort subite du chêne, les menaces pour les arbres qui démarrent lentement et accélèrent rapidement. Nous semblons être dans cette phase d'expansion rapide en ce moment, " a déclaré le chercheur senior Pierluigi "Enrico" Bonello, un professeur de pathologie végétale de l'État de l'Ohio.
De 2012 à 2016, la maladie s'est propagée dans un comté de l'Ohio à près de 1, 250 hectares par an. La menace est importante dans l'Ohio et dans plus de 30 États de l'est des États-Unis, où les hêtres sont communs et servent d'habitat à une variété d'espèces animales et de nourriture pour les oiseaux et les mammifères des bois, y compris les écureuils et les ours.
Si seulement la moitié des hêtres américains de l'Ohio étaient perdus, cela entraînerait des coûts environnementaux d'environ 225 millions de dollars, selon une estimation dans le nouveau document qui prend en compte divers facteurs, y compris le rôle des arbres dans l'élimination du carbone de l'atmosphère, maintenir la biodiversité, fournir un habitat pour la faune, aide à la purification de l'eau, fournissant une valeur esthétique et récréative ainsi que d'autres services écosystémiques.
Les scientifiques ne savent pas encore ce qui cause la maladie des feuilles de hêtre, mais les chercheurs de l'Ohio State pensent que les symptômes indiquent un microbe plutôt qu'un insecte. Sur la base de cette théorie, des travaux sont en cours pour chercher une explication en comparant l'ADN et l'ARN trouvés sur des feuilles d'arbres malades à ceux trouvés sur des arbres sains.
Bonello et l'étudiante diplômée Carrie Ewing, auteur principal du nouvel article sur la maladie, utilisent des techniques moléculaires qui peuvent identifier de minuscules différences microbiennes entre les arbres atteints de la maladie du hêtre et ceux qui n'en ont pas.
"L'espoir est de trouver une aiguille dans une botte de foin - les arbres malades - en la comparant avec d'autres meules de foin, ou des arbres non symptomatiques, " a déclaré Bonello. "Il s'agit de soustraire toutes les choses qu'ils ont en commun et de trouver ce qui ne correspond pas."
comtés de l'Ohio, Pennsylvanie, New York et Ontario où la maladie des feuilles du hêtre a été signalée. Les données finales et les rapports pour 2018 ne sont pas capturés dans cette carte, bien que des changements limités soient attendus. Crédit :Pathologie forestière
En particulier, ils recherchent des preuves montrant si la maladie est bactérienne, fongique, virale ou peut-être causée par un phytoplasme.
« Nous ne sommes vraiment pas sûrs à 100 % que ce soit un microbe qui cause cela, mais les symptômes ressemblent à ceux d'autres maladies des plantes causées par des micro-organismes, " a déclaré Ewing. " Il n'y a pas d'infestations ou de forages, ou mâcher les feuilles comme vous le verriez généralement si la maladie était causée par un insecte. »
Cela dit, d'autres recherches ont mis en évidence un ver microscopique, ou nématode, comme un possible coupable.
En plus des hêtres américains, ou Fagus grandifolia , la maladie a été signalée en Europe ( F. sylvatica ) et orientale ( F. orientalis ) espèces dans les pépinières et à Holden Arboretum dans le nord-est de l'Ohio.
C'est inquiétant car cela semble signifier que le risque de maladie s'étend au-delà d'une seule espèce, mettre plus d'arbres dans plus de régions du monde menacées, dit Bonello.
Jusqu'à ce que les scientifiques déterminent ce qui cause la maladie des feuilles de hêtre, il n'y a pas grand-chose qu'ils puissent offrir en termes de recommandations spécifiques pour arrêter sa propagation. Bonello et Ewing espèrent que leur travail pourra apporter des réponses d'ici cet été.
"En général, nous savons que ce n'est pas une bonne idée de déplacer du matériel végétal symptomatique, mais au-delà de cela, nous ne pouvons pas donner de recommandations en termes de ce qui pourrait inhiber cette maladie, " dit Bonello.
Constance Hausmann, un écologiste de Cleveland Metroparks et l'un des auteurs de l'article, said it was first discovered in that park system in northeast Cuyahoga County in 2014 and has since spread throughout the entire park district. Jusqu'ici, there is no documented evidence of trees developing resistance or recovering from the disease, elle a dit.
"Beech trees are a significant food and habitat resource for wildlife. We can't treat or manage our beech forests effectively if we don't know what is causing the decline, " Hausman said.
Other study authors were John Pogacnik of Lake Metroparks in Ohio, who first spotted beech leaf disease in 2012, and Jason Slot, an Ohio State assistant professor of fungal evolutionary genomics.
