Un trio de chercheurs de la Texas A&M University et de la Wichita State University a trouvé des preuves d'un des premiers chasseurs-cueilleurs mangeant un serpent venimeux entier. Dans leur article publié en Journal des sciences archéologiques , Elanor Sonderman, Crystal Dozier et Morgan Smith décrivent leur étude des coprolithes trouvés sur un site du Texas et des restes de serpents qu'ils ont trouvés.

Dans les années 60, les archéologues ont découvert un abri autrefois utilisé par les premiers chasseurs-cueilleurs dans la région de Lower Pecos au Texas, à la jonction des rivières Pecos et Rio Grande. Dans une partie du refuge, ils ont trouvé de nombreux échantillons de coprolite (fèces conservées), suggérant qu'il avait été utilisé comme latrine. Les tests sur les échantillons ont montré qu'ils provenaient d'humains environ 1, il y a 500 ans. Les chercheurs ont ensuite collecté plus de 1000 échantillons de coprolite, dont certains ont été étudiés, d'autres ont été placés dans des unités de conservation. Dans ce nouvel effort, les chercheurs étudiaient certains des échantillons qui avaient été conservés. Ils rapportent que l'un des échantillons a tenu une sacrée surprise - un serpent venimeux entier non digéré - moins un croc. Ils notent que cette découverte était la première et la seule du genre. Les premiers chasseurs-cueilleurs étaient connus pour manger des serpents, mais ils ont toujours coupé les têtes et d'autres parties, tels que des hochets et des os.

Les chercheurs rapportent qu'un autre échantillon proche de celui qu'ils étudiaient avait été daté du 1, 529 à 1, il y a 597 ans. Les chercheurs notent qu'au cours de cette période, les zones étaient chaudes et sèches et les humains auraient dû se nourrir de petits animaux et d'une végétation clairsemée. Ils rapportent en outre qu'en plus du serpent, l'échantillon de coprolite contenait également un petit rongeur entier. Il y avait aussi des preuves de plusieurs plantes que la personne avait mangées, comme les Liliacées et Agave lechuguilla - et les fibres de Dasylirion, qui ressemble à l'asperge. Ils ont également trouvé des preuves de la personne mangeant Opuntia, plus communément appelé figue de Barbarie.

Les chercheurs spéculent qu'il était peu probable que le serpent ait été consommé pour sa valeur nutritionnelle - un acte aussi dangereux était plus probablement le résultat d'un rituel ou d'une cérémonie. Ils notent également que le placement du serpent enfermé dans le coprolite rendait peu probable que le serpent se soit d'une manière ou d'une autre dirigé vers l'échantillon après que la personne ait déféqué.

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