Comment l'évaporation des lacs et des réservoirs pourrait alimenter durablement une nation
La récupération de l'évaporation pour l'énergie pourrait fournir une source d'énergie durable, et réduit de moitié l'eau perdue par évaporation naturelle, selon le chercheur. Juan Carlos Munoz/Getty Images
Quand nous pensons aux sources d'énergie renouvelables qui pourraient aider à remplacer la combustion de carburants à base de carbone qui modifient le climat, les panneaux solaires et les éoliennes viennent à l'esprit. Mais les scientifiques de l'Université de Columbia en ont identifié un autre, source d'énergie jusqu'à présent inexploitée qui pourrait être tout aussi prometteuse - la quantité massive d'eau qui s'évapore continuellement des lacs et des réservoirs du pays.
Ce phénomène naturel, ils disent, pourraient être exploités par des dispositifs contenant des feuilles recouvertes de spores bactériennes, qui se contractent et se dilatent en réponse aux changements d'humidité - presque comme la flexion d'un muscle. Cette action "musculaire" mécanique, à son tour, pourrait être utilisé pour produire des quantités gigantesques d'électricité, ils disent.
Dans un article récemment publié dans la revue Nature Communications, les chercheurs estiment que les masses d'eau intérieures des États-Unis ont au moins le potentiel théorique de générer jusqu'à 325 gigawatts d'électricité, un montant égal à près de 70 pour cent de notre consommation électrique nationale en 2015.
"Notre muscle artificiel absorbe l'eau qui s'évapore de la surface du lac, " déclare l'ingénieur chimiste et auteur principal de l'étude Ahmet-Hamdi Cavusoglu, par email. "Comme il absorbe l'eau, le muscle gonfle et se dilate. Lorsque le muscle absorbe toute l'eau possible, les volets au-dessus du muscle s'ouvrent pour que l'eau puisse s'évaporer dans l'air à partir du muscle. Lorsque l'eau quitte le muscle, le muscle rétrécit, tirer sur une turbine pour produire de l'énergie, semblable à un rameur sur un rameur tirant sur la turbine."