Les récentes guerres commerciales entre les États-Unis et d'autres pays ont soulevé la question :qui paie le prix lorsque les pays augmentent les tarifs ou imposent d'autres droits d'importation ?

Il a été difficile de déceler les effets sur les prix en raison d'un manque de données. Mais les statistiques uniques disponibles sur la production et les prix des machines à laver ont fourni aux chercheurs de l'Université de Chicago une réponse claire :lorsque les tarifs mondiaux ont été appliqués aux importations américaines, les consommateurs ont supporté le coût supplémentaire, avec des prix qui ont grimpé de plus de 10 pour cent.

La découverte, ainsi que des informations sur la façon dont les fabricants échappent aux tarifs et les effets des prix sur les produits complémentaires, est exploré dans un nouveau document de travail du Becker Friedman Institute, co-écrit par Prof. Ali Hortaçsu et Asst. Le professeur Felix Tintelnot de l'Université de Chicago et l'économiste de la Réserve fédérale américaine Aaron Flaaen.

La production étrangère de machines à laver a longtemps contrarié les fabricants américains. Une série de tarifs et de droits d'importation ont été imposés aux fabricants étrangers de machines à laver ces dernières années, alors que les entreprises américaines se plaignaient du dumping de produits et d'autres infractions commerciales. Chaque fois que les États-Unis visaient un pays en particulier, bien que, les fabricants déplaceraient rapidement leurs installations de production dans un autre pays et reprendraient leurs activités. La conséquence positive non intentionnelle de ce « saut de pays » a été que les prix ont en fait baissé à mesure que les fabricants ont amélioré leur efficacité à chaque mouvement.

Cela a changé lorsque les tarifs mondiaux sur les machines à laver ont été appliqués au début de 2018. Les prix des machines à laver ont augmenté d'environ 12% pour les consommateurs américains, car les fabricants étrangers ne pouvaient plus déplacer la production vers d'autres pays. Plus loin, et assez surprenant, les prix des séchoirs augmentés du même montant, même si les séchoirs n'étaient pas concernés par les tarifs.

Les fabricants et les travailleurs américains ont vu certains avantages de ces tarifs mondiaux alors que la production se déplaçait aux États-Unis, mais ces nouveaux emplois sont venus à un prix élevé. Les auteurs estiment que les augmentations des prix à la consommation se sont traduites par un coût total pour le consommateur de 1,5 milliard de dollars par an, ou environ 820 $, 000 par nouvel emploi.

Cette recherche unique offre deux grandes leçons pour les décideurs :les tarifs appliqués à des pays individuels peuvent être inefficaces; et les tarifs appliqués à l'échelle mondiale ont tendance à entraîner des coûts importants pour les consommateurs. Quant aux consommateurs, ils paient non seulement un prix plus élevé lorsque les tarifs sont appliqués à l'échelle mondiale, mais ils peuvent également subir une perte d'efficacité si ces prix plus élevés les empêchent de s'offrir de nouveaux produits qui pourraient leur apporter des avantages.