Vue aérienne d'Abaco, l'une des îles les plus durement touchées par l'ouragan Dorian. Crédit :Défense, Domaine public
Alors que le coût économique des catastrophes naturelles n'a pas beaucoup augmenté en moyenne, les moyennes peuvent être trompeuses. Les coûts de catastrophes majeures comme les ouragans Katrina, Maria et Dorian ou les essaims massifs de tornades dans le Midwest ont augmenté dans une mesure disproportionnellement plus importante que ceux d'événements moins importants, et ces catastrophes majeures sont devenues beaucoup plus chères, selon une équipe internationale de chercheurs.
Selon les chercheurs, le changement climatique est lié à une augmentation de la fréquence et de l'intensité des catastrophes naturelles, ce qui conduit à la nécessité de planifier et d'évaluer le risque de ces catastrophes. Deux ans après l'ouragan Maria, Porto Rico est toujours en convalescence, et des semaines après que Dorian ait décimé Abaco et Grand Bahama, le processus de récupération de ce qui ressemble à une énorme zone d'explosion n'est toujours pas clair. Les impacts sur la Nouvelle-Orléans de l'ouragan Katrina en 2005 sont encore visibles dans cette ville aujourd'hui.
« Nous avons toute une répartition des dommages que nous faisons généralement la moyenne pour déterminer les impacts économiques, " a déclaré Francesca Chiaromonte, titulaire de la chaire Dorothy Foehr Huck et J. Lloyd Huck en statistique pour les sciences de la vie et professeur de statistique à Penn State. "Mais ce sont les événements extrêmes qui causent les dégâts qui sont les plus difficiles à gérer."
Vue aérienne d'un feu de forêt avec un flux de fumée
Avec le plus grand, événements dramatiques devenant plus coûteux, il est important de comprendre les impacts et de planifier les coûts futurs. Si l'on ne regarde que les moyennes, les gens peuvent manquer des changements importants.
Le matin du 8 novembre, 2018, le feu de camp a éclaté à 90 miles au nord de Sacramento, Californie. Le soir, le feu rapide avait carbonisé vers 18, 000 acres et est resté à zéro pour cent contenu. Crédit :NASA
« Les grands événements peuvent submerger les infrastructures locales, " dit Klaus Keller, professeur de géosciences et directeur du Center for Climate Risk Management à Penn State. « De nombreux décideurs conçoivent des stratégies pour gérer les risques climatiques. Le succès de ces stratégies dépend souvent de la façon dont les événements extrêmes évoluent.
Les politiques fondées uniquement sur les coûts moyens annuels ou décennaux ne tiennent pas compte de l'impact croissant des événements les plus dramatiques.
"Les choses s'accélèrent vraiment à la barre des 5% supérieurs, " dit Chiaromonte, qui est également coordinateur scientifique du département d'excellence EMbeDS de l'école d'études avancées Sant'Anna de Pise, Italie. "Et quand on arrive dans le top 1%, les dommages ont été multipliés par 20 environ entre 1970 et 2010."
Les chercheurs ont choisi une régression quantile pour analyser les données afin de s'éloigner des résultats de données « moyennes ». Ils représentaient également certains contrôles importants, comme l'évolution de la population et de la richesse au fil du temps. Même en tenant compte de ces changements, On estime que les dommages causés par des événements uniques dans le 1 % supérieur augmenteront de 26 millions de dollars chaque année.
De nombreuses maisons ont été rasées, éviscéré ou inondé à Pascagoula, Mississippi, par l'ouragan Katrina. Crédit :NOAA
Inondé, zone détruite de Pascagoula
« Alors que l'effet du temps sur les moyennes est difficile à détecter, les effets sur les dommages extrêmes sont importants, statistiquement significatif et croissant avec l'augmentation des centiles, " les chercheurs rapportent aujourd'hui (7 octobre) dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .
Les chercheurs notent que les augmentations des coûts des catastrophes naturelles extrêmes ne sont pas uniformes dans le monde entier. Ils apparaissent plus dramatiques dans les zones traditionnellement considérées comme tempérées.
« Cela peut être dû au fait que des catastrophes extrêmes frappent désormais les zones tempérées ainsi qu'au fait que ces zones sont moins préparées à faire face à des catastrophes extrêmes par rapport aux régions tropicales, " dit Chiaromonte. " Les régions tropicales, surtout ceux des régions riches du monde, ont développé des mécanismes pour atténuer les impacts des catastrophes extrêmes. Des efforts similaires peuvent, En réalité, être nécessaires dans des domaines que nous considérions traditionnellement comme « plus sûrs ». »
Alors que l'impact économique des catastrophes naturelles extrêmes augmente, sur la base des données prises en compte dans l'étude, la mortalité est sur une tendance à la baisse, peut-être en raison de vulnérabilités plus faibles, des systèmes d'alerte précoce et des systèmes d'évacuation améliorés, et des efforts de secours plus efficaces. Cependant, cela ne devrait pas engendrer la complaisance, notent les chercheurs. Les données indiquent une augmentation des victimes liées aux événements de températures extrêmes.
Une implication importante de cette étude est que l'industrie de l'assurance et les institutions publiques de gestion des catastrophes devraient s'attendre à faire face à des pertes économiques croissantes, les chercheurs ont dit. Une autre implication importante est que les mesures d'adaptation seront essentielles dans les zones tempérées ainsi que dans les tropiques.
Les chercheurs notent également que si une partie du passage à un plus grand, plus cher, catastrophes naturelles est le résultat du changement climatique, alors l'atténuation du changement climatique est une approche évidente pour atténuer les impacts économiques.
