Des chercheurs de l'Université d'État du Michigan ont publié une étude sur la « sextorsion » – un crime Internet moins connu qui constitue une menace pour les adultes et les mineurs – qui met en lumière l'importance de protéger le public contre les criminels en ligne.

"La sextorsion est l'utilisation d'images ou de vidéos intimes qui ont été capturées pour ensuite extorquer l'obéissance d'une victime, " a déclaré Roberta Liggett O'Malley, Étudiant au doctorat en justice pénale de la MSU et co-auteur de l'étude. "Ce qui le rend différent de tout autre crime, c'est la menace de libération. Un auteur pourrait dire :"J'ai ces images de vous et je les publierai à moins que vous..." pour obtenir plus d'images ou même en échange d'argent."

Dans de nombreux cas de sextorsion, les agresseurs ne possèdent pas réellement les images ou les vidéos qu'ils utilisent comme levier. Au lieu, les délinquants manipulent le comportement de la victime en exploitant la peur de ne pas savoir si la menace est réelle.

La recherche—publiée dans Journal de la violence interpersonnelle — suggère que l'accent mis actuellement sur la diffusion d'images en ligne peut éclipser le problème du harcèlement en ligne fondé sur des menaces, comme la sextorsion. Alors que la plupart des États américains ont des lois contre la pornographie vengeresse, l'étude plaide en faveur d'une sensibilisation accrue et d'une modification de la législation afin d'inclure d'autres formes de crimes d'abus sexuels sur Internet.

"Une grande partie de la peur vient de la croyance que les pirates peuvent faire n'importe quoi impliquant la technologie, de la possibilité de voir l'historique du navigateur Web de quelqu'un au piratage d'une webcam ou d'un appareil Nest, " a déclaré Karen Holt, professeur adjoint de justice pénale et co-auteur. « C'est pourquoi la sextorsion est si efficace – elle crée une énorme incertitude et la peur que les victimes finissent par obéir au lieu de dire :'Je pense que tu bluffes, et si je t'ignore, alors je vais bien.'"

Liggett O'Malley et Holt ont déclaré que les hommes sont moins susceptibles de signaler ces crimes à la police par embarras ou honte, mais aussi ne pas vivre la longévité du harcèlement vécu par les mineurs.

« Les victimes sont en très grande majorité des mineurs et des femmes, mais si l'objectif est d'obtenir de l'argent, ils ciblent presque toujours les hommes, " Liggett O'Malley a déclaré. "Ces deux groupes de personnes vivent un crime similaire de manières très différentes."

L'analyse de 152 cybercriminels a révélé quatre types distincts :cibler les victimes de moins de 18 ans; cybercriminalité, cibler les victimes à l'aide de tactiques informatiques telles que le piratage ; intimement violent, cibler les partenaires amoureux anciens ou actuels ; et transnationale, cibler les étrangers strictement pour des raisons financières.

Holt a expliqué que les quatre thèmes reflètent différentes motivations quant à ce que les délinquants attendent de leurs victimes. Un sondage de 1, 631 victimes de cyber sextorsion trouvées 46% étaient des mineurs, faire des crimes contre les mineurs un objectif pour l'application de la loi et dans la littérature de recherche.

"L'attention disproportionnée accordée aux victimes mineures a conduit à de nouvelles lois qui protègent les mineurs contre la sollicitation sexuelle des adultes en ligne, mais il existe peu de protections juridiques pour les victimes adultes, hommes et femmes, ", a déclaré Liggett O'Malley.

Les chercheurs commencent à voir que la sextorsion est utilisée par de nombreux autres agresseurs. Dans un contexte de violence conjugale, les partenaires peuvent partager des images de manière consensuelle, seulement pour que ces images soient utilisées plus tard comme levier dans la relation. Dans d'autres cas, les organisations transnationales utilisent des escroqueries dans lesquelles des individus se font passer pour un homme ou une femme sur Internet, participer à des séances de webcam avec les victimes et menacer immédiatement de publier un enregistrement à moins que de l'argent ne soit fourni.

Sensibilisation et signalement des délits de sextorsion, en agissant de manière responsable en ligne, sont essentiels pour protéger les adultes et les enfants.

"En tant que citoyens numériques, nous devons commencer à plaider en faveur d'une plus grande responsabilité de la part des plateformes pour supprimer ces images, ou pour signaler un harcèlement, " Holt a déclaré. " Beaucoup de crimes hors ligne ont une composante en ligne, et souvent les forces de l'ordre et notre comportement ne rattrapent pas leur retard. Nous devons penser à notre propre sécurité personnelle, à la fois hors ligne et en ligne."

Des chercheurs comme Liggett O'Malley et Holt préconisent également des lois fédérales pour combler les lacunes juridiques de la sextorsion.

"Nous ne pouvons pas seulement nous concentrer sur le revenge porn, " a déclaré Liggett O'Malley. "Nous devons nous arrêter et réfléchir à toutes les façons dont les images sont utilisées contre les gens et réfléchir à la façon dont nous construisons ces lois pour garantir qu'il existe des voies de poursuite et d'arrestation."