George Washington Carver au travail dans son laboratoire. CORBIS/Corbis via Getty Images Lorsqu'on lui a demandé de nommer un inventeur afro-américain, beaucoup de gens pourraient immédiatement penser à George Washington Carver et au beurre de cacahuète. Les deux vont aussi bien ensemble que le beurre de cacahuète et la gelée dans de nombreux manuels d'histoire, mais c'est en fait un mythe que Carver a inventé le beurre de cacahuète.
La fascination de Carver pour l'arachide a commencé lorsqu'il a convaincu les agriculteurs du Sud d'adopter sa méthode de rotation des cultures. Au lieu de cultiver du coton chaque année, qui épuisait le sol, Carver a exhorté les agriculteurs à alterner le coton avec les légumineuses, qui a fourni des éléments nutritifs au sol. Les agriculteurs obligés, mais ils n'avaient aucun moyen de vendre toutes ces cacahuètes. Carver est allé au laboratoire pour trouver des produits qui rendraient les arachides commercialisables.
Carver est crédité d'avoir conçu plus de 300 utilisations différentes des arachides, y compris la teinture, du savon, café et encre, et ses innovations ont fourni au Sud une récolte importante - mais le beurre de cacahuète n'était pas une de ses idées. Cependant, de nombreuses autres inventions importantes ont été développées par les Afro-Américains. En voici seulement 10.
ContenuEn 1885, Sarah Goode est devenue la première femme noire à recevoir un brevet américain. Goode est né en esclavage en 1850, et après la guerre civile, elle a déménagé à Chicago et a ouvert un magasin de meubles. C'est là qu'elle a eu une idée qui attirerait plus de résidents urbains avec un espace limité dans son magasin. Elle a inventé un lit armoire pliant. De jour, le meuble pourrait servir de bureau, mais la nuit, il pourrait être plié dans un lit. Goode a reçu son brevet 30 ans avant le lit Murphy, un lit gigogne qui se replie dans un mur, a été créé.
Cette collation est une gracieuseté du chef George Crum. MirageC/Getty Images Aucun chef n'aime entendre que son travail a été rejeté, mais George Crum était capable de faire de la magie avec le mécontentement d'un homme. En 1853, Crum travaillait comme chef dans un complexe de Saratoga Springs, New York. Un client a renvoyé son plat de frites en cuisine, prétendant qu'ils étaient trop épais, trop pâteux et pas assez salé. Crum, dans une crise d'irritation, couper les pommes de terre le plus finement possible, les faire frire jusqu'à ce qu'ils soient des chips brûlées, et a jeté une généreuse poignée de sel sur le dessus. Il a envoyé l'assiette au client, dans l'espoir d'apprendre au client une chose ou deux sur la façon de se plaindre. Cependant, le client a adoré les chips croustillantes, et bientôt le plat était l'une des choses les plus populaires sur le menu. En 1860, quand Crum a ouvert son propre restaurant, chaque table a reçu un bol de chips. Crum n'a jamais breveté son invention, ce n'est pas non plus lui qui les a mis dans des sacs et a commencé à les vendre dans les épiceries, mais les amateurs de malbouffe du monde entier doivent encore le remercier pour cette gâterie croquante.
Imaginez faire atterrir un avion sans l'aide des contrôleurs aériens. Ces contrôleurs conseillent les pilotes sur la façon de naviguer au décollage et à l'atterrissage sans entrer en collision avec d'autres avions. Granville T. Woods a inventé le dispositif qui a permis aux répartiteurs de train de faire la même chose en 1887. L'invention de Woods s'appelle le télégraphe multiplex, et il a permis aux répartiteurs et aux ingénieurs de diverses stations de communiquer avec les trains en mouvement via le télégraphe. Les conducteurs pourraient également communiquer avec leurs homologues sur d'autres trains. Avant 1887, les collisions de trains étaient un énorme problème, mais l'appareil de Woods a contribué à rendre les voyages en train beaucoup plus sûrs.
Woods a été poursuivi par Thomas Edison qui a affirmé il était l'inventeur du télégraphe multiplex, mais Woods a gagné ce procès. Finalement, Edison lui a demandé de travailler dans son Edison Electric Light Company, mais Woods déclina, préférant rester indépendant. Il a également obtenu un brevet pour un four de chaudière à vapeur pour trains, ainsi que pour un appareil qui combinait les pouvoirs du téléphone et du télégraphe.
Une machine automatisée pour les formes de chaussures a permis la production en série de chaussures pour le grand public. Hemera Technologies/Getty Images Jan Matzeliger est né en 1852 au Suriname en Amérique du Sud. Quand il avait 21 ans, il a voyagé aux États-Unis, bien qu'il ne parle pas anglais, décrocher un emploi d'apprenti dans une usine de chaussures du Massachusetts. À l'époque, l'industrie de la chaussure était captive d'un artisan qualifié connu sous le nom de lanières à main. Les lanières à main avaient le travail le plus difficile et le plus technique sur la chaîne de montage de chaussures; ils devaient adapter le cuir de la chaussure autour d'un moule du pied d'un client et l'attacher à la semelle de la chaussure. Un bon laster pourrait compléter environ 50 paires de chaussures par jour, et parce que le travail était si habile, les mainteneurs ont été payés de très gros salaires, ce qui rendait les chaussures très chères à produire.
Matzeliger en avait marre d'attendre que les ouvriers fassent leur travail; parce qu'ils travaillaient si lentement, il y avait d'énormes sauvegardes sur la chaîne de montage. Il est allé à l'école du soir pour apprendre l'anglais afin de pouvoir lire des livres sur la science et la fabrication. Il n'avait pas d'argent, il a donc construit des modèles à partir de pièces détachées et de rebuts. Après des années d'études, il a produit une machine à coudre les chaussures, qui produisait entre 150 à 700 paires de chaussures par jour jusqu'à la cinquantaine du laster. Matzeliger est mort à un jeune âge de la grippe, mais il a laissé un héritage de chaussures plus abordables pour le grand public.
Même si vous n'avez jamais entendu parler de la coupelle d'huile automatique, vous avez probablement prononcé la phrase qui est entrée dans le lexique à cause de cela. La tasse à huile automatique était l'invention d'Elijah McCoy, qui est né en 1843 de parents qui avaient échappé à l'esclavage via le chemin de fer clandestin. McCoy a été envoyé en Écosse pour l'école, et il est revenu en tant que maître mécanicien et ingénieur. Cependant, les opportunités d'emploi pour un homme noir - peu importe son niveau d'instruction - étaient limitées. Le seul travail que McCoy a pu trouver était avec le Michigan Central Railroad.
Le travail de McCoy était de marcher le long des trains qui entraient dans la gare, huiler les pièces mobiles à la main. McCoy s'est rendu compte qu'une personne n'était pas nécessaire pour ce travail, et il a inventé la tasse à huile automatique, qui lubrifierait les essieux et les roulements du train pendant que le train était en mouvement. Par conséquent, les trains n'avaient pas à s'arrêter aussi souvent, qui réduit les coûts, gain de temps et sécurité renforcée. La coupe d'huile a été un énorme succès, et les imitateurs ont commencé à produire des contrefaçons. Cependant, les ingénieurs avertis savaient que la tasse de McCoy était la meilleure, donc lors de l'achat de la pièce, ils demanderaient "le vrai McCoy".
Lewis Latimer a inventé l'ampoule à filament. Sans cela, les ampoules n'auraient pas pu être produites en série. Kyoshino/Getty Images Thomas Edison a souvent le mérite d'avoir inventé l'ampoule électrique, mais en réalité, des dizaines d'inventeurs travaillaient à perfectionner l'éclairage commercial. L'un de ces inventeurs était Lewis Latimer.
Latimer a été embauché dans un cabinet d'avocats spécialisé dans les brevets en 1868; alors que là-bas, il a appris seul le dessin mécanique et a été promu de garçon de bureau à dessinateur. Dans son temps au cabinet, il a travaillé avec Alexander Graham Bell sur les plans du téléphone. Latimer a alors commencé son incursion dans le monde de la lumière. Edison travaillait sur un modèle d'ampoule avec un filament de papier (le filament est la fibre fine que le courant électrique chauffe pour produire de la lumière). Dans les expériences d'Edison, le papier brûlerait en 15 minutes environ, rendant l'ampoule irréaliste pour une utilisation pratique.
C'est Latimer qui a créé un modèle d'ampoule qui utilisait un filament de carbone, qui a duré plus longtemps et a rendu la production d'ampoules moins chère. En raison de l'innovation de Latimer, plus de gens pouvaient se permettre d'éclairer leurs maisons. Latimer a également reçu des brevets pour un cabinet de toilette sur les wagons de chemin de fer et un prédécesseur du climatiseur moderne.
Sarah Breedlove (mieux connue sous le nom de Madame C.J. Walker) conduit une voiture accompagnée de certaines des femmes qui ont vendu son système de soins capillaires. Collection Smith/Gado/Getty Images Sarah Breedlove est née en 1867. Elle était orpheline à 7 ans. une femme à 14 ans, une mère à 17 ans et une veuve à 19 ans. Elle a fait vivre sa famille pendant 18 ans en tant que blanchisseuse, mais au début des années 1900, elle s'est réinventée en tant que Madame C.J. Walker, créateur du système de soins capillaires Walker.
Breedlove avait subi une chute de cheveux extrême, ce qui était courant pour les femmes noires de l'époque, en raison d'une maladie du cuir chevelu, mauvaise alimentation, produits capillaires dommageables et lavages peu fréquents. Elle a dit qu'elle avait prié Dieu de l'aider et qu'un homme lui est apparu dans un rêve avec la recette de la pommade qui repousserait et arrangerait ses cheveux. La pommade a fonctionné pour elle et pour d'autres femmes qu'elle connaissait, alors elle a commencé à commercialiser son "Wonderful Hair Grower". En réalité, elle a servi comme agent pour Annie Pope-Turbo Malone, une femme noire avec une ligne établie de produits de beauté. Malone croyait que Walker (et d'autres) avaient fait tomber ses produits.
La méthode de Madame C.J. Walker pour vendre son système de soins capillaires était tout aussi innovante que le système elle-même. Elle a été l'une des premières personnes à utiliser la vente directe; elle a embauché des femmes pour faire du porte-à-porte, et elle leur a appris à utiliser tous les produits dans une université qu'elle a fondée. Au cours de sa vie, elle a employé 40, 000 personnes aux États-Unis, Amérique centrale et Caraïbes. Bien qu'elle soit souvent considérée comme l'inventrice du peigne à lisser, il existait déjà - mais elle a amélioré le design (en lui donnant des dents plus larges), ce qui a fait monter les ventes en flèche.
Walker était considérée comme la première femme millionnaire autodidacte, bien que les dossiers aient montré plus tard qu'elle valait environ 600 $, 000, encore une réalisation remarquable pour l'époque, et une valeur d'environ 6 millions de dollars aujourd'hui. Une grande partie de sa richesse a été reversée au YMCA et à la NAACP.
Le Dr Charles Drew était le directeur de la première banque de sang de la Croix-Rouge américaine, en raison de son travail révolutionnaire sur le stockage du sang. Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images Charles Richard Drew avait déjà un M.D. et une maîtrise en chirurgie lorsqu'il est allé à l'Université de Columbia en 1938 pour obtenir un doctorat en sciences médicales. Tandis que là-bas, il s'intéressa aux recherches sur la conservation du sang. Drew a découvert une méthode pour séparer les globules rouges du plasma, puis stocker les deux composants séparément. Ce nouveau procédé a permis de conserver le sang pendant plus d'une semaine, qui était le maximum à l'époque. La capacité de stocker du sang (ou, comme Drew l'appelait, conserver le sang) pendant des périodes plus longues signifiait que plus de personnes pouvaient recevoir des transfusions. Drew a documenté ces résultats dans un article qui a conduit à la première banque de sang.
Après avoir terminé ses études, Drew a commencé à travailler avec l'armée. D'abord, il a supervisé la conservation et l'administration du sang pendant la Seconde Guerre mondiale, puis il est nommé directeur de la première banque de sang de la Croix-Rouge américaine, une banque de sang pour l'armée et la marine des États-Unis qui a servi de modèle pour les banques de sang aujourd'hui. Cependant, Drew a démissionné de son poste parce que les forces armées ont insisté pour séparer le sang par race et fournir aux soldats blancs du sang donné par des blancs. Drew savait que la race ne faisait aucune différence dans la composition du sang, et il a estimé que cette ségrégation inutile coûterait trop de vies. Drew est retourné à la vie privée en tant que chirurgien et professeur de médecine à l'Université Howard. Il a été tué dans un accident de voiture en 1950.
Lorsque vous déposez une lettre dans une boîte aux lettres publique, vous vous attendez à ce qu'il atteigne sa destination en toute sécurité et en bon état. Avant 1891, les personnes utilisant le courrier américain ne pouvaient pas faire ce genre d'hypothèses. Les boîtes aux lettres publiques étaient semi-ouvertes, ce qui permettait aux voleurs de voler le courrier et à des éléments comme la pluie et la neige d'endommager les lettres. Philip B. Downing a changé cela avec une conception de boîte aux lettres qui comportait une porte extérieure et une porte de sécurité intérieure. Quand la porte extérieure était ouverte, la porte de sécurité est restée fermée afin que le courrier soit à l'abri des voleurs et des intempéries. Lorsque la porte extérieure s'est fermée, la porte de sécurité s'ouvrirait pour que le courrier déposé rejoigne les autres lettres de la boîte. Ce dispositif de sécurité a permis d'installer des boîtes aux lettres partout, près des maisons des gens.
Né dans une famille bourgeoise en 1857, Downing a eu une longue carrière de commis à la Custom House de Boston. Il a également reçu des brevets pour un dispositif permettant d'humidifier rapidement les enveloppes et un autre pour le fonctionnement des aiguillages des tramways.
Garrett Morgan n'a pas seulement inventé le masque à gaz; il a également développé un premier prototype du feu de circulation. Sean Gladwell/Getty Images Garrett Morgan n'a reçu qu'une éducation de sixième année, mais il était observationnel et apprenait vite. Tout en travaillant comme bricoleur au tournant du 20e siècle, il a appris par lui-même comment fonctionnaient les machines à coudre pour pouvoir ouvrir sa propre boutique, vendre des machines neuves et réparer celles qui sont cassées. En essayant de trouver un fluide qui polirait les aiguilles, Morgan est tombé sur une formule qui lisserait les cheveux humains - sa première invention.
Morgan a continué à sauver d'innombrables vies avec ses deux inventions suivantes. Troublé par le nombre de pompiers tués par la fumée au travail, Morgan a développé ce qu'il a appelé le capot de sécurité. La hotte, qui passait au dessus de la tête, en vedette des tubes reliés à des éponges humides qui filtrent la fumée et fournissent de l'oxygène frais. Ce masque à gaz primitif est devenu une sensation en 1916 lorsque Morgan s'est rendu sur les lieux d'une explosion dans un tunnel et a utilisé son invention pour sauver la vie de travailleurs pris au piège. En 1923, à mesure que les automobiles devenaient de plus en plus courantes, Morgan a ensuite développé un premier prototype du feu de circulation à trois positions après avoir vu trop de collisions.
Publié à l'origine :12 janvier 2011
