A près de 4, Un site de sépulture vieux de 000 ans découvert au large des côtes de la Géorgie fait allusion aux liens entre les chasseurs-cueilleurs des deux côtés de l'Amérique du Nord, selon les recherches menées par le corps professoral de l'Université de Binghamton, Université d'État de New York.

Une équipe de recherche dirigée par Matthew Sanger, professeur adjoint d'anthropologie à l'Université de Binghamton, analysé des restes humains, des outils en pierre et une bande de cuivre trouvés dans une ancienne fosse funéraire dans l'anneau de coquillages McQueen sur l'île Sainte-Catherine, Géorgie. L'enterrement à l'anneau de coquillages ressemble beaucoup à des tombes similaires trouvées dans la région des Grands Lacs, suggérant un réseau d'échange entre les Grands Lacs et la côte sud-est des États-Unis. Les similitudes dans les pratiques mortuaires suggèrent que le mouvement des objets entre ces deux régions était plus direct et sans médiation que les archéologues ne le supposaient auparavant.

"Nos fouilles ont révélé des parallèles remarquables entre l'anneau de coquillages dans le sud-est côtier et dans des sites largement contemporains dans les Grands Lacs, notamment :l'utilisation de la crémation pour manipuler les morts, incinérer les morts dans une zone séparée de l'endroit où les ossements ont finalement été enterrés, l'utilisation du cuivre comme objet funéraire, l'enterrement de plusieurs personnes en même temps, et l'utilisation de l'ocre dans l'enterrement, " a déclaré Sanger. " Non seulement ces pratiques sont très similaires, nos analyses montrent clairement que le cuivre trouvé au niveau de l'anneau coquillier provenait des Grands Lacs et faisait donc l'objet d'échanges entre les deux régions. Notamment, toutes ces pratiques sont rares, ou totalement absent, des régions entre les Grands Lacs et le sud-est, ce qui suggère qu'il n'y a pas eu une sorte de diffusion générale des traditions, mais plutôt une "transplantation" directe.

Selon les chercheurs, ces résultats remettent en question les notions répandues qui considèrent les communautés amérindiennes pré-agricoles comme relativement isolées les unes des autres et suggèrent plutôt que de vastes réseaux sociaux couvraient une grande partie de l'Amérique du Nord des milliers d'années avant l'avènement de la domestication.

"Ces résultats suggèrent fortement que les Amérindiens vivant dans les forêts de l'Est plus de 3, il y a 000 ans étaient bien plus interconnectés que nous ne l'avons jamais pensé, " dit Sanger. " Plutôt que de vivre en petits groupes avec des contacts limités, Les communautés amérindiennes étaient cosmopolites; ils commerçaient avec des peuples lointains, ils se sont engagés dans des relations sociales et économiques complexes, et ils avaient des connaissances directes et indirectes couvrant des centaines, voire des milliers de kilomètres. Étonnamment, tout cela s'est produit des milliers d'années avant que les Amérindiens n'inventent les pratiques agricoles - le point auquel de nombreux archéologues pensent que la "complexité sociale" émerge.

La découverte d'échanges à longue distance de biens de prestige parmi les communautés de la période archaïque vivant dans le sud-est des États-Unis remet en question les notions traditionnelles de chasseurs-cueilleurs vivant dans un isolement relatif et suggère plutôt que des groupes non agraires ont créé et maintenu de vastes réseaux sociaux des milliers d'années plus tôt que prévu.

"Traditionnellement, les archéologues ont pensé que l'agriculture a joué un rôle clé dans la création d'interactions à longue distance car les sources de nourriture domestiquées peuvent produire des excédents massifs, qui peut ensuite être utilisé pour établir des structures et des relations de pouvoir sociales et politiques plus complexes, " dit Sanger. " De plus en plus, cependant, des archéologues du monde entier découvrent que les personnes non agricoles se livraient à des activités longtemps considérées comme réservées aux agriculteurs. Nos découvertes à l'anneau de coquillages font partie d'une révolution beaucoup plus large en archéologie où les personnes non agricoles sont considérées comme vivant beaucoup plus complexes, vies interconnectées et intéressantes qu'on ne le supposait auparavant.