Les gens comptent sur les gestionnaires financiers, les médecins et les avocats d'être le plus objectif possible lors de la prise de décisions concernant les investissements, problèmes de santé et juridiques, mais les résultats d'une nouvelle étude suggèrent qu'un facteur inattendu pourrait influencer ces choix.

Dans une série d'expériences, les chercheurs ont découvert que les personnes situées à des altitudes plus élevées dans un immeuble de bureaux étaient plus disposées à prendre des risques financiers. L'étude est disponible en ligne dans le Journal de psychologie du consommateur .

"Quand vous augmentez l'altitude, il y a un effet subconscient sur le sentiment de pouvoir, " dit l'auteur principal Sina Esteky, Doctorat, professeur assistant de marketing à l'école de commerce de l'Université de Miami. "Ce sentiment accru de pouvoir se traduit par un comportement plus risqué."

Dans une étude pilote, les chercheurs ont analysé les données de plus de 3, 000 hedge funds à travers le monde qui représentaient des actifs de plus de 500 milliards de dollars. Ils ont corrélé le niveau de volatilité du fonds avec le niveau plancher de l'entreprise, qui allait du premier au 96e étage. Les chercheurs ont trouvé une corrélation légère mais significative entre l'élévation accrue et la volatilité du fonds.

L'équipe d'Esteky a également mené des expériences dans lesquelles les participants ont été invités à prendre une décision de pari alors qu'ils montaient ou descendaient dans l'ascenseur en verre d'un grand immeuble. Les participants qui montaient au 72e étage étaient plus susceptibles d'opter pour la loterie risquée qui pourrait entraîner un gain faible ou important. Ceux qui descendaient préféraient la loterie conservatrice avec un gain modéré ou légèrement plus important.

Dans une autre expérience, les participants se trouvaient soit au rez-de-chaussée ou au troisième étage d'un bâtiment universitaire, et on leur a demandé de prendre 10 décisions avec différents niveaux de risque et de rentabilité. De nouveau, les chercheurs ont découvert que les participants du troisième étage choisissaient plus fréquemment des options risquées que leurs homologues du rez-de-chaussée. Pour mieux comprendre la raison de ce comportement, les participants ont complété une série de mots inachevés, et les personnes du troisième étage étaient plus susceptibles de créer des mots associés au pouvoir que les participants du rez-de-chaussée. Les chercheurs pensent qu'une augmentation des pensées liées à la puissance pourrait expliquer comment l'élévation affecte les préférences en matière de risque.

Esteky suggère que l'élévation d'un immeuble de bureaux peut être l'une des raisons pour lesquelles certains gestionnaires de fonds spéculatifs sont prêts à investir dans des actifs risqués tels que Bitcoin, un système de crypto-monnaie et de paiement mondial très volatil. Bien que cette étude se soit limitée aux décisions financières, d'autres études pourraient montrer si l'effet subconscient de l'élévation influence d'autres professionnels comme les médecins qui choisissent les plans de traitement pour les patients, dit Esteky. Dans une autre expérience, il a découvert que les gens étaient plus disposés à prendre un risque sensoriel en essayant un fruit inconnu lorsqu'ils se trouvaient à une altitude plus élevée dans un bâtiment.

Bien que les implications de ces résultats puissent être troublantes pour les consommateurs qui comptent sur eux-mêmes ou sur des experts rémunérés pour faire des choix rationnels, l'effet d'élévation a disparu lorsque les participants ont été informés que le niveau du sol influence le comportement, Esteky explique. L'effet disparaissait également lorsque les gens ne pouvaient pas voir qu'ils se trouvaient à un étage supérieur, comme ceux des cabines sans fenêtre.

"La leçon importante est que lorsque les gens prennent conscience de l'impact potentiel de l'élévation, ça n'arrive plus, " dit Esteky. " Le cerveau est très sensible aux facteurs situationnels subtils, mais aussi très bon pour corriger de tels effets, donc la prise de conscience peut nous aider à être plus rationnels dans nos décisions."