Lorsqu'un douanier à El Paso, Le Texas a été arrêté pour complot en vue de faire entrer de la marijuana aux États-Unis entre 2003 et 2007, les enquêteurs ont découvert qu'elle avait cherché un emploi auprès de l'agence des douanes et de la protection des frontières (CBP) principalement pour permettre l'opération de contrebande.

Ce n'est qu'un exemple de la façon dont les cartels de la drogue infiltrent l'agence. La valeur au détail estimée des drogues que cet officier a passées en contrebande en quatre ans était d'environ 288 millions de dollars. Les enquêteurs ont également découvert qu'au cours des huit années entre 2006 et 2014, environ 30 demandeurs d'emploi ont admis dans leur test polygraphique qu'ils avaient été envoyés par des cartels mexicains pour chercher un emploi auprès de l'agence.

Ces incidents corroborent les conclusions d'une étude de David Jancsics, un sociologue de l'Université d'État de San Diego, qui a découvert que le nombre total d'années de service des agents était le meilleur indicateur des différents types de corruption à la frontière. S'ils étaient en début de carrière, ils étaient plus enclins au trafic d'armes de drogue. S'ils étaient des vétérans, ils étaient plus enclins à la corruption en matière d'immigration, à l'arrivée d'immigrants illégaux.

"L'une des principales implications de l'étude est qu'une application stricte des frontières peut même augmenter la corruption, " a déclaré Jancsics, professeur assistant à la SDSU Imperial Valley avec une nomination conjointe à la School of Public Affairs de la SDSU. « Les groupes du crime organisé cibleront activement les forces de l'ordre fédérales aux frontières pour les aider dans leur transport illicite, étant donné que les agents de corruption sont moins risqués que d'être surpris par des inspections aléatoires. »

En utilisant des documents obtenus par des journalistes d'investigation avec les demandes du Center for Investigative Reporting et du Texas Tribune par le biais de la Freedom of Information Act, Jancsics a analysé les données de cas où des agents des douanes et des agents de la patrouille frontalière avaient été arrêtés, inculpés et condamnés pour corruption entre octobre 2004 et octobre 2015.

L'étude, Publié dans Journal de sécurité , est le résultat de deux années de recherche et d'un examen détaillé de 160 cas.

Jancsics étudie la corruption depuis 2009, mais a commencé à se concentrer sur la corruption aux frontières après que l'OTAN l'a invité en 2015 à présenter lors d'une conférence en Ukraine sur la corruption aux frontières. Il a trouvé qu'il n'y avait pas beaucoup de sources de littérature académique sur le sujet, mis à part son lien avec le commerce, tarifs, et impôts. Il a décidé de se concentrer sur ce qui se passe lorsque des agents du CBP sont soudoyés par différents groupes.

En 2017, il a commencé une analyse rétrospective des données que les journalistes avaient obtenues du CBP, qui a été tiré de documents judiciaires, plaidoiries, lettres d'avocat, déclarations sous serment, notes de jugement, rapports du FBI, rapports d'agents, communiqués de presse et autres types de documents officiels.

La majorité des cas qu'il a étudiés, 71 pour cent, venaient de la frontière sud, et les autres provenaient de la frontière nord ainsi que des aéroports de tout le pays qui servent de points d'entrée. Trois États représentaient près de 70 pour cent des cas - le Texas avait le plus grand nombre de cas dans cet ensemble de données, à 51 ans, suivi de la Californie à 30 et de l'Arizona à 25 cas.

En utilisant l'analyse de l'arbre de décision pour séparer les données en groupes homogènes, Jancsics a trouvé 56 pour cent des officiers avec moins de cinq ans de service, surtout du sud, étaient impliqués dans le trafic de drogue, comparativement à 27 pour cent des officiers vétérans.

Pour la corruption de l'immigration, c'était l'inverse :40 % des officiers vétérans étaient impliqués dans le trafic d'êtres humains, contre 25 % des officiers en début de carrière.

Ces résultats ont des implications politiques plus profondes en ce qui concerne l'embauche d'agents.

"Nous n'avons aucune idée de l'étendue réelle de la corruption, car il s'agit uniquement des cas signalés, " a déclaré Jancsics. " Ce n'est donc que la pointe de l'iceberg. "