Internet peut être un Far West où tout est permis, surtout quand il s'agit de ce que les gens se disent. En effet, faire défiler une section de commentaires en ligne peut donner un aperçu de la façon dont les gens peuvent être impitoyables, parfois carrément méchants.

Avec l'incivilité dans le discours public et politique américain de plus en plus sous les projecteurs, Justin Knoll, doctorant en sociologie à l'Université d'Arizona, se demandait si la tolérance des gens à l'égard des incivilités avait un impact sur leur degré de participation à la politique, surtout en ligne.

Il a trouvé que oui, au moins chez les étudiants, avec ceux qui sont très tolérants à l'incivilité beaucoup plus susceptibles d'adopter des comportements tels que commenter des reportages politiques en ligne, participer à des discussions politiques en ligne, exprimer son soutien sur les réseaux sociaux à des candidats ou à des enjeux politiques, et même donner de l'argent à la campagne d'un candidat.

"Nous savons, pour l'anecdote, que la communication sur Internet peut être désagréable. C'est anonyme, les gens disent ce qu'ils veulent, ils font ce qu'ils veulent et ne pensent pas forcément aux conséquences, " dit Knoll, qui présentera ses découvertes lors de la réunion annuelle de l'American Sociological Association à Montréal cette semaine.

« J'étais curieux de savoir comment cela affecte la façon dont nous choisissons de participer en ligne, alors que la participation en ligne devient cette nouvelle voie par laquelle nous communiquons avec nos politiciens, et ils communiquent avec nous, " a déclaré Knoll.

Certaines activités risquent une plus grande exposition

Un certain nombre de facteurs peuvent influer sur qui choisit de participer à la politique, y compris l'âge, course, l'éducation et la participation religieuse, Juste pour en nommer quelques-uns. Bien que ces influences et d'autres aient été largement étudiées, la tolérance à l'incivilité est un nouveau domaine de considération pour les chercheurs.

"À la fin de la journée, les sociologues sont très préoccupés par ce que nous appelons les « inégalités participatives, "", a déclaré Knoll. "Il y a absolument un élément de vouloir une démocratie dans laquelle toutes les voix sont entendues sur un plan égal - c'est un idéal très américain. Maintenant, nous savons qu'il y a toujours une différence entre les idéaux et la réalité, et des lacunes existent."

Les recherches de Knoll sont basées sur des données recueillies par son conseiller, Robin Stryker, un professeur de sociologie et de droit qui travaille en étroite collaboration avec l'Institut national du discours civil de l'UA, et ses collègues. Leur sondage en ligne auprès de plus de 1, 000 étudiants ont demandé aux répondants d'évaluer une liste de 23 activités, telles que crier après un opposant politique ou attaquer la position d'un opposant politique sur les problèmes, sur une échelle de cinq points, allant de "pas du tout incivil" à "très incivil".

Les répondants ont également été invités à indiquer s'ils avaient participé au cours des 12 derniers mois à 13 formes distinctes d'activités politiques en ligne et hors ligne, allant de la publication de commentaires sur une actualité politique à la participation à une réunion ou à un discours politique en personne.

L'étude de Knoll n'a pas examiné les effets de la tolérance pour les incivilités sur le vote. Bien que les répondants au sondage aient indiqué s'ils avaient voté, des recherches antérieures montrent que les gens hésitent à admettre qu'ils ne votent pas, lequel, sans vérification, rend les réponses à la question peu fiables, dit Knoll.

Pour son analyse, Knoll s'est appuyé sur une mesure standardisée de tolérance développée par Stryker et ses collègues. Lorsqu'il contrôlait d'autres facteurs, comme l'âge et la race, il a découvert que la tolérance à l'égard des incivilités avait un impact significatif sur quatre des sept formes de participation politique en ligne incluses dans l'enquête. Les personnes ayant une tolérance plus élevée à l'égard des incivilités étaient plus susceptibles d'adopter tous les comportements suivants :publier des commentaires en ligne sur des articles d'actualité politique, participer à des discussions politiques en ligne, exprimer son soutien à un candidat politique ou à une question sur les réseaux sociaux, et faire un don à, ou solliciter des dons pour, un parti politique ou un candidat en ligne.

Les trois types de participation en ligne qui ne semblaient pas affectés étaient la signature d'une pétition en ligne, collecter ou donner de l'argent pour une cause caritative en ligne, ou faire circuler ou transmettre des vidéos amusantes, dessins animés ou contenus artistiques liés à une campagne politique, candidat ou problème.

L'idée, Knoll a dit, est que les personnes ayant une faible tolérance aux incivilités pourraient choisir d'éviter les activités en ligne dans lesquelles elles sont susceptibles de rencontrer des incivilités.

La tolérance à l'égard des incivilités n'a pas affecté la plupart des formes hors ligne de participation politique, à l'exception de la collecte de fonds hors ligne pour un candidat, parti politique, ou organisation qui soutient ou s'oppose à un candidat ou à un parti politique. Ceux qui ont une tolérance plus élevée pour l'incivilité étaient plus susceptibles de faire un don ou de solliciter des dons.

Les conclusions sur les dons, en ligne et hors ligne, peut justifier une analyse plus approfondie qui considère « faire un don » et « la sollicitation » séparément, Knoll a dit, car solliciter des dons peut comporter un plus grand risque d'exposition à l'incivilité que de faire un don privé.

"Je ne peux pas imaginer que vous allez rencontrer beaucoup d'incivilités lorsque vous donnez de l'argent à une campagne, " a déclaré Knoll. "Mais je peux imaginer un scénario dans lequel vous sollicitez de l'argent auprès de gens et peut-être que vous ne vous faites pas dire les choses les plus gentilles. "

La tolérance pour les incivilités n'a pas affecté les autres formes hors ligne de participation politique dans l'enquête :assister à une réunion politique, se rallier, discours ou dîner; fréquenter une ville, Conseil municipal, réunion du conseil scolaire ou de l'association de quartier; aller entendre un conférencier sur une commune en particulier, problème social ou politique; ou signer une pétition hors ligne.

Seuls les forts survivent en ligne ?

Les découvertes de Knoll sur la participation politique en ligne soulèvent la question suivante :la branche politique d'Internet est-elle en train de devenir un lieu réservé aux personnes à la peau épaisse ? Cela vaut la peine d'explorer, dit Knoll.

"C'est quelque chose que nous devons surveiller, " a-t-il dit. " Nous devons considérer que c'est une possibilité, et si cela se transforme en ce scénario, quelles sont les implications pour la participation en ligne ?"

Ceci est particulièrement important, Knoll a dit, étant donné que l'activité en ligne se traduit souvent par une participation au « monde réel », avec certaines recherches suggérant que les jeunes qui sont engagés politiquement en ligne sont jusqu'à cinq fois plus susceptibles de participer le jour des élections.

"Ceux d'entre nous qui sont optimistes à propos d'Internet le voient comme cette force de nivellement qui permet peut-être à ceux qui n'ont pas le même accès aux ressources ou à l'éducation de s'impliquer dans des conversations qu'ils n'auraient peut-être pas eues auparavant, " a déclaré Knoll. " Il est extrêmement important de déterminer ce qui affecte les décisions des gens d'aller en ligne et de participer. "

Bien que la recherche de Knoll soit basée sur un échantillon d'étudiants, il prévoit de faire un travail futur qui implique un plus grand, échantillon national plus représentatif de la population.

"Nous avons trouvé ces tendances sur un campus universitaire, " a-t-il dit. " Maintenant, la grande question est :allons-nous trouver ces tendances au niveau national ?