Des scientifiques de la Kellogg School of Management de la Northwestern University ont établi une relation causale entre l'échec et le succès futur, prouvant l'adage du philosophe allemand Friedrich Nietzsche selon lequel « ce qui ne me tue pas me rend plus fort ».

Les chercheurs ont utilisé des analyses avancées pour évaluer la relation entre l'échec professionnel et la réussite des jeunes scientifiques. Ils ont trouvé, contrairement à leurs attentes initiales, cet échec au début de sa carrière conduit à une plus grande réussite à long terme pour ceux qui essaient à nouveau.

« Le taux d'attrition augmente pour ceux qui échouent au début de leur carrière, " a déclaré l'auteur principal Yang Wang. " Mais ceux qui tiennent le coup, en moyenne, bien mieux sur le long terme, suggérant que si cela ne vous tue pas, ça te rend vraiment plus fort."

L'étude, « Retour en début de carrière et impact futur sur la carrière, " sera publié le 1er octobre dans Communication Nature .

Les résultats fournissent un contre-récit à l'effet Matthew, qui postule une théorie « riches s'enrichissent » selon laquelle le succès engendre plus de succès.

"Il se trouve que, historiquement, alors que nous avons relativement bien réussi à identifier les avantages du succès, nous n'avons pas compris l'impact de l'échec, " a déclaré Dashun Wang, auteur correspondant et professeur agrégé de gestion et d'organisations à Kellogg.

Méthodologie et conclusions

Les chercheurs ont analysé les dossiers des scientifiques qui, au début de leur carrière, demandé des subventions R01 des National Institutes of Health (NIH) entre 1990 et 2005. Ils ont utilisé les scores d'évaluation du NIH pour séparer les individus en deux groupes :et (2) les « just-made-its » dont les scores étaient juste au-dessus de ce seuil.

Les chercheurs ont ensuite examiné le nombre d'articles publiés par chaque groupe, en moyenne, au cours des 10 prochaines années et combien de ces articles se sont avérés être des succès, tel que déterminé par le nombre de citations reçues par ces articles.

L'analyse a révélé que les personnes du groupe des quasi-accidents recevaient moins de financement, mais publié autant d'articles, et plus de journaux à succès, que les individus du groupe just-made-it.

Les chercheurs ont découvert que les personnes du groupe de financement des quasi-accidents étaient 6,1% plus susceptibles de publier un article à succès au cours des 10 prochaines années par rapport aux scientifiques du groupe qui vient de le faire.

"Le fait que le groupe des quasi-accidents ait publié plus d'articles à succès que le groupe just-made-it est encore plus surprenant si l'on considère que le groupe just-made-it a reçu de l'argent pour poursuivre son travail, alors que le groupe des quasi-accidents ne l'a pas fait, " a déclaré Benjamin Jones, co-auteur de l'étude et professeur d'entrepreneuriat de la famille Gordon et Llura Gund à Kellogg.

Les chercheurs se sont demandé si l'effet pouvait être attribué à un phénomène de « désherbage » – que l'échec en début de carrière a poussé certains scientifiques du groupe des quasi-accidents à quitter le domaine, ne laissant que les membres les plus déterminés. Une analyse plus poussée a révélé que si le taux d'attrition après échec était de 10 % plus élevé pour le groupe des quasi-accidents, cela seul ne pouvait pas expliquer le plus grand succès plus tard dans leur carrière.

Après avoir testé un certain nombre d'autres explications possibles du succès à long terme du groupe des quasi-accidents, les chercheurs n'ont pu trouver aucune preuve à l'appui de leurs hypothèses, suggérant d'autres facteurs non observables, comme le courage ou les leçons apprises, peut-être en jeu.

La recherche ne contredit pas l'effet Matthew, mais suggère plutôt une voie complémentaire pour ceux qui échouent.

"Il y a de la valeur dans l'échec, ", a déclaré Dashun Wang. "Nous venons de commencer à étendre cette recherche à un domaine plus large et nous voyons des signaux prometteurs d'effets similaires dans d'autres domaines."

Les trois chercheurs impliqués dans l'étude sont des professeurs du Northwestern's Center for the Science of Science and Innovation, qui se consacre à la compréhension des conditions qui mènent au succès et à l'échec scientifique.