Il y a six mois, vous n'avez peut-être pas beaucoup réfléchi à l'endroit où vos produits d'épicerie ont été produits. Mais il y a de fortes chances que vous y pensiez maintenant.

La crise du COVID-19 a mis les chaînes d'approvisionnement alimentaire sous un stress incroyable, et les histoires sur les pénuries de tout, de la viande aux ingrédients de cuisson, ont été nombreuses.

Mais même avec l'augmentation récente de l'attention, la plupart des chaînes d'approvisionnement restent obscures. Les consommateurs peuvent jouer un rôle clé dans la levée de ce nuage.

La transparence de la chaîne d'approvisionnement a sporadiquement fait l'objet d'une large attention auparavant. Dans les années 1990, Nike a été la cible de boycotts mondiaux des consommateurs en raison de préoccupations concernant les conditions de travail dans ses usines de fabrication.

Cet activisme des consommateurs a contraint l'entreprise à opérer des changements majeurs, telles que l'établissement d'un âge minimum de travail, effectuer des audits d'usine réguliers et publier où les produits Nike sont fabriqués.

Malgré les progrès, les appels à l'action des consommateurs sur les conditions de travail dangereuses dans les chaînes d'approvisionnement pour une gamme de produits se poursuivent.

Une panoplie de revendications à déchiffrer

La crise du COVID-19 met en évidence la perspective d'un plus grand engagement des consommateurs dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Parcourir les rayons de votre épicerie, vous pouvez rencontrer un nombre ahurissant d'allégations liées aux caractéristiques ou à l'origine d'un produit.

Il y a, par exemple, près de 150 écolabels différents sur les aliments qui certifient les allégations sur les caractéristiques environnementales et sociales d'un produit. Fruit de mer, du bœuf, le café et les bananes ne sont que quelques-uns des nombreux produits couverts par les écolabels.

De nombreuses allégations concernant la provenance des produits ou d'autres caractéristiques, cependant, repose sur des bases fragiles. Mais les consommateurs peuvent pousser les entreprises à continuer d'innover pour éclairer les parties invisibles de la chaîne d'approvisionnement et renforcer la crédibilité, transparence et la véracité de leurs allégations.

Dans de nombreux cas, cela peut être fait avec la technologie existante. Blockchain, l'empreinte chimique et les drones sont de plus en plus fiables à mesure qu'ils deviennent moins chers. Ils sont également de plus en plus utilisés dans l'audit de la chaîne d'approvisionnement et l'éco-étiquetage, et il est possible de faire beaucoup plus.

Prenons l'exemple du Marine Stewardship Council qui propose des programmes de certification de la traçabilité des pêches et des produits de la mer. L'écolabel du conseil n'est "appliqué qu'aux poissons sauvages ou aux fruits de mer provenant de pêcheries qui ont été certifiées selon la norme (du MSC)".

Il utilise des tests ADN de pointe pour assurer la traçabilité des produits de la mer certifiés, entraînant des taux d'étiquetage erroné inférieurs à 1 %, une statistique impressionnante, car un mauvais étiquetage des fruits de mer peut atteindre en moyenne 30 pour cent.

Les tests ADN ne s'appliquent pas à tous les aliments, mais il est rarement utilisé malgré son potentiel d'amélioration de l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement.

Les audits en personne sont inefficaces

La plupart des certifications de la chaîne d'approvisionnement ne font appel qu'avec parcimonie aux dernières technologies. Au lieu, ils s'appuient fortement sur des audits en personne, qui peut être inefficace.

Nos recherches récentes ont montré que l'audit amélioré par la technologie peut améliorer la rapidité et la véracité de la collecte et de l'analyse des données d'audit, ce qui peut à son tour renforcer la crédibilité des certifications de la chaîne d'approvisionnement annoncées aux consommateurs. Dans une autre étude, nous avons en outre constaté que la crise du COVID-19 peut aider à accélérer l'utilisation de la technologie dans les audits de la chaîne d'approvisionnement.

La technologie peut également accroître la résilience des chaînes d'approvisionnement, ils sont donc mieux à même de répondre à des chocs comme une pandémie mondiale.

Par exemple, technologies telles que les capteurs, l'imagerie satellitaire et le cloud computing peuvent améliorer la visibilité en profondeur dans la chaîne d'approvisionnement et améliorer la coordination entre les fournisseurs et les acheteurs. La surveillance des fournisseurs en temps réel peut fournir des alertes précoces de problèmes potentiels tels que les conditions de travail, ruptures de stocks ou ruptures de production.

Ces technologies ne peuvent, bien sûr, éliminer la possibilité de pénuries futures, mais ils peuvent rendre les chaînes d'approvisionnement moins susceptibles de se rompre.

Les consommateurs peuvent jouer un rôle plus actif dans la conduite d'améliorations tout au long des chaînes d'approvisionnement. Les décisions d'achat sont un levier clé.

L'engagement des consommateurs est essentiel

Par exemple, les consommateurs ont indiqué qu'ils étaient prêts à payer un supplément pour des produits fabriqués dans de bonnes conditions de travail, mais le manque d'informations fiables sur ces conditions est un obstacle. Les consommateurs peuvent également faire pression pour le partage d'informations plus nombreuses et de meilleure qualité afin de réduire les erreurs d'étiquetage et d'autres activités indésirables, comme le commerce des espèces menacées.

Aller plus loin, les consommateurs peuvent s'impliquer plus directement dans le suivi de la chaîne d'approvisionnement. Par exemple, en plus de l'imagerie satellitaire, Global Forest Watch a utilisé le crowdsourcing pour surveiller les changements forestiers. Unilever, qui fabrique des dizaines de produits que vous trouverez dans votre épicerie locale, a utilisé Global Forest Watch pour mieux comprendre la déforestation dans sa chaîne d'approvisionnement.

Les technologies portables à la hausse

Et dans un futur proche, les consommateurs pourraient même être en mesure de valider le contenu des étiquettes des aliments en utilisant de simples technologies portables. Peu importe comment ils s'engagent, les consommateurs doivent jouer un rôle plus actif dans la promotion et l'exigence d'une plus grande transparence de la chaîne d'approvisionnement.

La pandémie fait que plus de gens pensent aux chaînes d'approvisionnement que jamais auparavant.

Cette prise de conscience accrue offre aux consommateurs une chance de s'impliquer davantage dans le lieu et la manière dont les produits qu'ils achètent sont fabriqués.

Les consommateurs doivent exiger plus de transparence et une plus grande véracité des informations sur la provenance des produits, mais ils doivent également assumer une plus grande responsabilité pour ce qu'ils achètent et participer partout où ils le peuvent à la surveillance de la chaîne d'approvisionnement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.