Des fouilles archéologiques sur le site d'Aranbaltza sur la côte du Pays basque (nord de l'Espagne) ont révélé plusieurs épisodes d'occupations néandertaliennes avec des vestiges en bois conservés. Le travail de terrain est dirigé par Joseba Rios-Garaizar, archéologue du Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) espagnol. En 2015, la fouille a révélé deux outils en bois très bien conservés, dont l'un est un bâton à creuser de 15 cm de long. Le rapport a été publié dans la revue PLOS UN .

L'analyse détaillée de cet outil et la datation par luminescence du sédiment qui porte les restes de bois indiquent que les objets ont été déposés vers 90, il y a 000 ans, et ainsi ont été faites par les Néandertaliens.

L'analyse Micro-CT et un examen attentif de la surface ont montré qu'un tronc d'if a été coupé longitudinalement en deux moitiés. Une de ces moitiés a été grattée avec un outil en pierre et traitée au feu pour la durcir et faciliter le grattage pour obtenir une morphologie pointue. L'analyse de l'usure a révélé qu'il était utilisé pour creuser à la recherche de nourriture, silex, ou simplement pour faire des trous dans le sol.

La conservation des outils en bois associés aux néandertaliens est très rare car le bois se dégrade très rapidement. Uniquement dans des environnements très spécifiques, comme les sédiments gorgés d'eau d'Aranbaltza, il a été possible de trouver des preuves de la technologie du bois. Comme cela a été suggéré par des preuves indirectes, ce type de technologie était pertinent dans la vie quotidienne des Néandertaliens.

Dans la péninsule ibérique, des outils en bois associés aux néandertaliens n'ont été trouvés que dans le travertin de l'Abric Romaní (Catalogne), et dans le reste de l'Europe seulement quatre sites (Clacton on Sea, Schöningen, Lehringen et Poggeti Vechi) ont fourni des outils en bois associés aux néandertaliens ou pré-néandertaliens. Par conséquent, des découvertes comme celle d'Aranbaltza sont cruciales pour étudier la technologie néandertalienne et l'utilisation du bois.

Le projet archéologique d'Aranbaltza a débuté en 2013 pour enquêter sur les derniers néandertaliens d'Europe occidentale, responsables de la culture châtelperronienne. Les fouilles en cours ont révélé différents événements d'occupation néandertalienne allant de 100 à 44, 000 ans. Cela fait d'Aranbaltza un site exceptionnel pour étudier l'évolution et la variabilité comportementale des Néandertaliens.