La Chine a vanté son immense réseau de barrages comme remède à ses inondations annuelles dévastatrices, mais des déluges records ont encore une fois tué des centaines de personnes et submergé des milliers de maisons cette année.

Des millions de personnes ont été touchées cette fois, avec des centaines de milliers évacuées, routes submergées, sites touristiques fermés et coûts économiques en plein essor.

Voici cinq questions sur les raisons pour lesquelles la Chine subit toujours de graves inondations chaque année.

Les barrages fonctionnent-ils ?

La Chine a historiquement compté sur les barrages, digues et réservoirs pour contrôler et détourner l'écoulement de l'eau.

De juin à début août, environ 30 milliards de mètres cubes d'eaux de crue ont été interceptés par les barrages et les réservoirs du plus long fleuve d'Asie, le Yangtze, atténuer les inondations en aval dans des zones telles que Shanghai, Le ministère chinois de la gestion des urgences a déclaré.

Mais les vastes infrastructures du pays ont été incapables de contenir toutes les inondations, avec les autorités de la ville orientale de Chuizhou, province d'Anhui, forcé de faire sauter deux barrages le mois dernier pour libérer l'eau de la rivière Chuhe en crue sur les terres cultivées, le radiodiffuseur d'État CCTV a rapporté.

Et des craintes réapparaissent périodiquement sur l'intégrité structurelle du barrage des Trois Gorges sur le haut Yangtze, le plus grand barrage hydroélectrique du monde, construit dans une zone traversée par des failles géologiques.

Quel est l'impact du changement climatique ?

La charge pesant sur les barrages chinois est susceptible d'augmenter à mesure que le changement climatique rend les événements météorologiques extrêmes plus fréquents.

À mesure que l'atmosphère terrestre se réchauffe, il retient plus d'humidité, rendre les averses plus intenses, Benjamin Horton, directeur de l'Observatoire de la Terre de Singapour, dit à l'AFP.

Les niveaux d'eau ont atteint des sommets historiques dans 53 rivières cet été, selon le ministère chinois des ressources en eau.

Les autorités ont averti cette semaine que le barrage des Trois Gorges est confronté au plus grand pic de crue depuis sa mise en service en 2003.

De fortes pluies devraient envoyer 74, 000 mètres cubes d'eau par seconde se déversant dans le réservoir des Trois Gorges, a rapporté l'agence de presse officielle Xinhua.

"Les inondations de cet été sonnent l'alarme pour la Chine que le changement climatique est là, " Li Shuo, un analyste climatique pour Greenpeace East Asia, dit à l'AFP.

Les « villes éponges » pourraient-elles aider ?

Le développement rapide du pays et son urbanisation effrénée ont également exacerbé les inondations.

L'étalement urbain a recouvert de plus en plus de terres de béton imperméable, ce qui augmente le risque d'accumulation rapide d'eau à la surface lors de fortes pluies.

Horton a également déclaré que la taille de certains des grands lacs du pays avait été considérablement réduite.

L'une des solutions proposées par le gouvernement a été le programme « ville éponge » qui a débuté en 2014.

Il cherche à remplacer les surfaces urbaines imperméables par des matériaux poreux comme les chaussées perméables, plus d'espaces verts, des aires de drainage et des réservoirs pour empêcher l'eau de s'accumuler au sol.

"L'objectif est que les eaux pluviales aillent dans les égouts ou les espaces verts, et affecte moins les zones bâties, " Cécilia Tortajada, chercheur en politique de l'eau à l'Université nationale de Singapour, dit à l'AFP.

Qui souffre le plus des inondations ?

Mais les villes éponges seront peu de consolation pour les communautés rurales sur le chemin de l'eau détournée, qui ont subi de graves dommages dans leurs maisons et leurs récoltes.

"Alors que les citadins des mégapoles chinoises sont largement épargnés par la montée des eaux, une grande partie de l'arrière-pays du pays le long du fleuve Yangtze a été mis en première ligne, " dit Li.

Des villages entiers sont systématiquement autorisés à être inondés, avec les résidents évacués, afin d'épargner les villes densément peuplées.

Au cours de la dernière semaine plus de 165, 000 hectares de cultures ont été endommagés par de graves inondations dans le Sichuan, ont déclaré les responsables.

La zone de dérivation des inondations de Mengwa, abrite quatre communes et près de 200, 000 personnes, a été inondé après que les autorités aient ordonné l'ouverture de 13 vannes sur la rivière Huaihe en juillet, les médias d'État ont rapporté.

Que peut-on faire de plus ?

La Chine se tourne également vers une surveillance accrue des inondations et une évacuation rapide pour atténuer le coût humain des inondations.

En plus de la technologie conventionnelle de surveillance météorologique, La ville d'Anqing, dans la province chinoise de l'Anhui, utilise des lunettes de réalité virtuelle liées à des caméras de surveillance des rivières qui utilisent Internet 5G pour transmettre des images aux inspecteurs, selon Xinhua.

Le nombre de personnes décédées ou portées disparues à la suite des inondations de juin à début août de cette année est tombé à 219, soit moins de la moitié du chiffre moyen chaque année au cours des cinq dernières années, a déclaré le ministère de la gestion des urgences la semaine dernière.

Cependant, les coûts économiques des inondations ont grimpé de 15 % cette année, atteignant 179 milliards de yuans (26 milliards de dollars), ont déclaré des responsables lors d'une conférence de presse cette semaine.

Tortajada a déclaré qu'en fin de compte, la prévention des inondations nécessitera également une action mondiale contre le changement climatique.

"Alors que les pays se préparent mieux, le monde dans son ensemble n'est pas préparé, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

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