Lorsque, à 16 ans, Adam Noble a commencé à mesurer la pollution au nanoargent dans sa rivière locale, il aurait à peine pu prévoir que cela le ferait PDG d'une entreprise de 40 personnes avant son 24e anniversaire.

Et lorsque Ciara Judge, 14 ans, a expérimenté la culture de bactéries dans une chambre d'amis, elle n'avait aucune idée que dans quelques années, elle serait co-fondatrice d'une société de biotechnologie liée à une entreprise de Bill Gates.

Tous deux ont obtenu une reconnaissance précoce de leur talent scientifique lors du concours de l'UE pour les jeunes scientifiques (EUCYS). Mais comment un écolier gagnant transforme-t-il son projet scientifique en une carrière réussie ? Passer à l'étape suivante est une tâche formidable - et Noble et Judge ont de nombreux conseils pour les derniers gagnants.

L'un des lauréats 2017 est l'étudiant israélien Gal Levi, qui a reçu en novembre dernier le prix EUCYS Bioeconomy Bio-based Industries pour son travail sur l'exploitation des larves d'une mouche connue sous le nom de soldat noir ( Hermetia illucens) transformer les déchets de tomates et le fumier de vache en biodiesel .

Comme Noble, il est devenu fasciné à un jeune âge par un problème local. Mais tandis que Noble, qui a commencé son travail en tant qu'élève de 10e année au Canada, utilisait des algues pour mesurer la toxicité des nanoparticules, Levi voulait se débarrasser des déchets végétaux de son village, pour l'empêcher de devenir un terrain fertile pour les bactéries et les moisissures.

Les expériences de Levi démontrent que les larves d'insectes transforment différents types de déchets en graisse corporelle qui peut être convertie en biodiesel. Il a produit 8,5 litres de biodiesel par tonne de fumier de vache séché et 34 litres par tonne de déchets de tomates séchées.

« J'aimerais continuer la recherche et essayer de la commercialiser, ' il a dit.

Gagner un tel prix peut aider à réaliser de telles aspirations, dit Noble, mais il comporte aussi des dangers. Lorsqu'il a remporté le prix de la coopération internationale à l'EUCYS 2012 à l'âge de 18 ans, c'est parce qu'il avait exploité la façon dont les algues accumulent des nanoparticules d'argent pour construire un système de filtration. Gagner ce prix et d'autres a nourri mon ego et je ne pense pas avoir été aussi ouvert d'esprit que j'aurais pu l'être, ' il a dit.

Il a fallu son entourage – sa famille et un nombre croissant de conseillers talentueux – pour lui faire comprendre que « l'objectif principal n'est pas de gagner des prix mais de rendre le monde meilleur ».

Juge d'écolière irlandaise, qui, avec ses amis d'école Emer Hickey et Sophie Healy-Thow a remporté le premier prix à EUCYS 2013 pour avoir démontré que les bactéries qu'ils avaient induites à se développer sur les racines des céréales augmentaient la productivité des cultures, acquiesce :« Il est facile de se laisser emporter par le truc du génie de l'enfant. Vous êtes considéré comme un génie et il est facile de commencer à y croire et d'oublier la passion que vous aviez qui vous a initié à ce voyage.

Elle conseille de « rester concentré sur la raison pour laquelle vous vous êtes retrouvé dans ce poste – qui était une passion pour la science et votre travail ».

Fondé

Garder les pieds sur terre vous permet de regarder autour de vous et d'absorber de l'aide, des conseils et de nouvelles expériences, dit Noble. Il pense que cela était essentiel pour mûrir rapidement et faire face à ses recherches en plein essor.

En quelques années seulement, et il dit, grâce au talent dont il s'est entouré, y compris son partenaire commercial Dr Andressa Lacerda, il a développé un moyen de persuader les algues de fabriquer des aliments, tels que les protéines et les graisses, dans le but de nourrir les affamés et de réduire l'empreinte environnementale de la production.

Le juge dit qu'il est important de sauter à chaque occasion. Enhardi en remportant le prix EUCYS, elle et ses coéquipiers ont participé – et gagné – au Google Global Science Fair. Cela les a présentés à d'autres entrepreneurs.

« Être entouré de ces gens nous a aidés à réaliser que, voir, nous avons la responsabilité de faire ce que nous pouvons pour faire avancer ce dossier, ' elle a dit. « Ce fut probablement un tournant. »

Un moment plus tard, un autre tournant est venu. Elle était de retour à l'école, dans sa dernière année, et la fanfare s'était calmée.

«Tout bougeait si lentement, voire pas du tout. Je devenais frustré et je n'avais plus l'impression que mon cœur était dedans. J'étais sur le point de tout abandonner.

Elle a été invitée à participer à une conférence aux États-Unis, mais elle y a assisté pour sa propre croissance personnelle et avait peu d'espoir que cela stimulerait ses efforts scientifiques.

Une fois là, cependant, elle s'est vu attribuer un mentor :Maurizio Vecchione, vice-président du Global Good Fund, une collaboration impliquant Bill Gates qui promeut les technologies pour le monde en développement. Cela a conduit à d'autres voyages et à l'accès à une équipe d'animateurs.

« À la fin de cette conférence, j'étais complètement changé en ce sens que j'avais cette nouvelle énergie et cette envie de travailler sur l'organisation, " dit le juge.

Redoutable

La tâche, pour Noble et pour le Juge, a été formidable. Juge, maintenant co-fondateur, avec Hickey, de Germinaid Innovations, doit comprendre pourquoi les rhizobactéries améliorent le rendement des cultures céréalières. Elle a besoin d'un moyen convivial pour les agriculteurs de mettre en œuvre la découverte. Des tests de sécurité sont également requis. Pendant ce temps, Noble espère tripler le personnel de son entreprise, noble, cette année – et lever 50 millions CAD supplémentaires (33 millions EUR).

Avec tant de choses, Cela valait-il la peine de s'embêter avec l'université ? Juge, maintenant en deuxième année de licence en génétique à Cork, Irlande, dit oui. "Les gens ne réalisent pas combien de temps libre vous avez à l'université parce qu'il est si facile de le perdre."

Dans leur temps libre, elle et Hickey développent l'entreprise, superviser les recherches de leur stagiaire et mener eux-mêmes les recherches.

En revanche, deux ans dans son diplôme de médecine à Dublin, Irlande, Noble a décidé de concentrer ses efforts sur son entreprise en pleine croissance et a quitté la faculté de médecine.

«Ce fut une décision très difficile parce que toute ma vie, j'avais voulu devenir chirurgien. Mais le poids qui était sur moi à l'époque était important. Je savais que même si j'étais le meilleur chirurgien, je n'aurais jamais autant d'impact sur le monde que l'entreprise aurait.

Fraîchement sorti de la dernière cérémonie de remise des prix, Levi a déjà eu un avant-goût du futur. Dans le cadre de son prix, il est allé avec sa mère en Belgique pour une tournée des bio-industries.

« J'ai beaucoup aimé voir ces industries et j'ai appris beaucoup de nouvelles choses spéciales sur leur accélération dans le monde, et surtout en Europe, au cours des deux dernières années.

« J'ai appris le chemin long et difficile pour commercialiser un projet, les choix difficiles en matière de matériaux et d'équipements, et sur les besoins des bio-industries dans les années à venir.

Levi fait face à un défi supplémentaire – trois ans de service national dans l'armée israélienne – mais il prépare déjà ce qu'il fera quand il partira.

«Le plus grand défi dans la commercialisation de mon projet sera de répéter la recherche à grande échelle plutôt qu'à l'échelle du laboratoire. Les fonds que j'aurai besoin de lever pour cela sont aussi un grand défi.'

Concours de l'UE pour les jeunes scientifiques (EUCYS)

EUCYS est un concours annuel conçu pour opposer les meilleurs jeunes cerveaux scientifiques les uns aux autres au niveau européen. L'événement 2018 aura lieu à Dublin, Irlande, en septembre.

Les participants doivent être des individus ou des équipes de trois personnes maximum qui ont déjà remporté le premier prix d'un concours scientifique national et qui ont été nommés par un organisateur national. Les projets peuvent couvrir n'importe quel domaine scientifique et tous les participants doivent être âgés de 14 à 20 ans à la date du concours.

Les projets sont jugés sur l'originalité et la créativité, le talent, soin et rigueur dans l'étude, comment le projet a été suivi de sa conception à sa conclusion, le raisonnement et la clarté dans l'interprétation des résultats et la qualité des présentations écrites et verbales.