Le seigle de céréales montré ici est terminé mécaniquement avec une sertisseuse à rouleaux dans un système de soja biologique sans labour. Les chercheurs ont comparé la production de soja basée sur le travail du sol avec la production de soja à travail réduit du sol. Crédit :John Wallace/Penn State
Les producteurs de soja biologique utilisant des méthodes de production sans labour et à travail réduit du sol qui incorporent des cultures de couverture (stratégies qui protègent la santé des sols et la qualité de l'eau) peuvent obtenir des rendements similaires à des coûts compétitifs par rapport à la production basée sur le travail du sol.
C'est la conclusion d'une nouvelle étude menée par des chercheurs du College of Agricultural Sciences de Penn State. Ces constatations sont importantes, selon le chercheur principal John Wallace, professeur adjoint de désherbage, car ils peuvent contribuer à une production nationale durable accrue de soja biologique.
L'expérience, qui se concentrait sur la recherche de moyens de réduire l'intensité ou la fréquence du travail du sol ou de la perturbation du sol dans les systèmes de production de grandes cultures biologiques, a été menée sur des terres certifiées biologiques au Russell E. Larson Agricultural Research Center de Penn State. Les chercheurs ont comparé la production de soja basée sur le travail du sol précédée d'un mélange de culture de couverture intercalé dans du maïs, avec une production de soja à travail réduit du sol précédée d'une culture de couverture de seigle céréalière sertie au rouleau qui a été semée après l'ensilage de maïs.
Selon les chercheurs, la séquence de soja à travail réduit du sol a entraîné 50 % moins de perturbations du sol par rapport à la séquence de soja basée sur le travail du sol au cours des années d'étude, promettant des gains substantiels dans la qualité de l'eau et la conservation des sols. En outre, les comparaisons budgétaires ont montré que la séquence de soja à travail réduit du sol entraînait des coûts d'intrants inférieurs à ceux de la séquence de soja basée sur le travail du sol. Cependant, le système de travail du sol réduit était d'environ 46 $ l'acre moins rentable en raison de rendements moyens légèrement inférieurs.
Soja en semis direct émergeant des résidus de seigle de céréales en rouleau. Crédit :John Wallace/Penn State
« Les producteurs de céréales biologiques sont intéressés à réduire le travail du sol pour conserver le sol et réduire les coûts de main-d'œuvre et de carburant, " Wallace a dit. " Dans nos recherches, nous avons examiné les compromis agronomiques et économiques associés à des stratégies alternatives pour réduire la fréquence et l'intensité du travail du sol dans une séquence culture de couverture-soja, dans un système de culture biologique maïs-soja-épeautre.
Les mauvaises herbes sont un problème sérieux pour les producteurs biologiques de grandes cultures, car les producteurs sont incapables de les tuer avec des herbicides. Significativement, les chercheurs ont découvert que la biomasse des mauvaises herbes ne différait pas entre les stratégies de production de soja. C'est important parce que le travail du sol et la culture sont les principales méthodes utilisées par les producteurs biologiques pour réduire les mauvaises herbes et autres parasites.
La production de soja basée sur le travail du sol a légèrement augmenté le rendement en grains de moins de trois boisseaux par acre par rapport au système de soja à travail réduit du sol.
L'étude, récemment publié dans Agriculture renouvelable et systèmes alimentaires , est le dernier d'une série de 15 ans de recherche biologique sur le semis direct menée au Collège des sciences agricoles et dirigée par William Curran, professeur émérite de malherbologie. Bien qu'il ait pris sa retraite l'an dernier, Curran a également participé à cette étude. La recherche biologique sur les grandes cultures sans labour se poursuit à Penn State sous la direction de Wallace et de l'entomologiste Mary Barbercheck.
Soja sans labour suite à une culture à haute teneur en résidus, une tactique intégrée de désherbage. Crédit :John Wallace/Penn State
Trouver des moyens de permettre une plus grande production nationale de soja biologique est un énorme problème, Wallace soutient, parce que plus de 70 % du soja biologique qui alimente la volaille produite biologiquement aux États-Unis sont importés. Ils viennent principalement de Turquie, Inde et Argentine.
"Il y a eu de nombreux cas d'importations frauduleuses - des cultures qui n'étaient pas vraiment produites de manière biologique - en provenance de certains de ces pays, et cela a déprimé les primes que reçoivent les producteurs américains parce que nous sommes inondés de ces importations, " a déclaré Wallace. " Et ils font baisser les prix que les producteurs américains peuvent obtenir. "
Wallace a ajouté qu'il aimerait aider les producteurs biologiques américains, en particulier ceux de la région médio-atlantique, produire plus de soja en utilisant des méthodes écologiques de semis direct et de labour réduit.
