L'analyse scientifique du tartre dentaire - accumulation de plaque - des victimes de la famine a trouvé des preuves de maïs (maïs), L'avoine, Patate, blé et produits laitiers.

Étonnamment, ils ont également découvert la protéine d'œuf dans le calcul de trois personnes, davantage associées aux régimes alimentaires des classes sociales non actives ou aisées à l'époque.

Les chercheurs ont analysé le tartre sur les dents des restes humains de 42 personnes, âgés d'environ 13 ans et plus qui sont décédés dans le Kilkenny Union Workhouse et ont été enterrés dans des fosses funéraires de masse sur son terrain.

Les fosses de l'atelier ont été découvertes en 2005 et contenaient les restes de près de 1, 000 personnes.

Au milieu du XIXe siècle, on estime qu'un million de personnes sont mortes lorsqu'une famine dévastatrice a frappé l'Irlande après l'échec de la récolte de pommes de terre au cours des années successives.

La pomme de terre et le lait étaient pratiquement la seule source de nourriture pour une grande partie de la population.

De nombreuses personnes ont été contraintes de se réfugier dans les workhouses pendant la famine, où ils recevaient de maigres rations de nourriture et un abri en échange de travail.

Les chercheurs ont examiné des échantillons de calcul pour les microparticules et la teneur en protéines liées aux denrées alimentaires.

Les microparticules ont montré une dominance de maïs, ainsi que des preuves d'avoine, pomme de terre et blé.

Le maïs provenait de la farine dite indienne, qui a été importé en grande quantité en Irlande depuis les États-Unis comme nourriture de secours pour la population affamée.

Analyse de la teneur en protéines du lait identifié, ainsi que la présence occasionnelle d'œufs.

L'étude est une collaboration entre des chercheurs des universités d'Édimbourg, Harvard, Otago en Nouvelle-Zélande, York, Zürich, et l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine en Allemagne.

L'un des principaux chercheurs, Dr Jonny Geber de l'École d'histoire de l'Université d'Édimbourg, Classiques et Archéologie, a déclaré :« Les résultats de cette étude sont cohérents avec les récits historiques du régime alimentaire des travailleurs irlandais avant et pendant la famine. Ils montrent également comment le régime alimentaire de pommes de terre notoirement monotone des pauvres a été complété de manière opportuniste par d'autres denrées alimentaires, comme les œufs et le blé, lorsqu'ils sont mis à leur disposition.

"La grande famine irlandaise a été l'une des pires crises de subsistance de l'histoire, mais c'était avant tout une catastrophe sociale induite par le manque d'accès à la nourriture et non par le manque de disponibilité alimentaire."

L'étude est publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ).