Un nouvel article publié dans le Journal des études du Proche-Orient présente les résultats et les images de la reprise des saisons archéologiques dans la région de Mons Smaragdus dans le désert oriental égyptien. La région est connue pour les mines d'émeraude de l'époque romaine, chronique par des auteurs comme Pline l'Ancien et Claudius Ptolémée, redécouvert au XIXe siècle par le minéralogiste français Fréderic Cailliaud. Au cours des années 1990, une équipe du projet Berenike a arpenté la zone et effectué les premières fouilles, en se concentrant sur le site principal identifié, Sikait; les fouilles archéologiques ont repris en janvier 2018 et janvier 2020.

Dans l'étude, intitulé "Nouvelle preuve concernant la production d'émeraude en Egypte romaine en provenance de Wadi Sikait (désert oriental), " auteurs J. Oller Guzmán, D. Fernandez Abella, V. Trevin Pita, O. Achon Casas, et S. García-Dils de la Vega détaillent ce qui a été trouvé dans trois bâtiments. La première structure, dénommé « bâtiment administratif, " était probablement un temple longtemps occupé entre le premier et le quatrième au cinquième siècle. Dix-neuf pièces de monnaie ont été récupérées sur le site, ainsi que d'autres articles indiquant une utilisation rituelle comme des brûleurs d'encens et des figurines en bronze et en stéatite.

Le "grand temple, " l'une des structures les mieux conservées de Sikait, contenait également des artefacts religieux comme des ossements, parties du corps en terre cuite, et des amulettes, et a probablement été occupé entre le IVe et le Ve siècle après JC, bien que les sanctuaires intérieurs aient peut-être été utilisés plus tôt, basé sur des traces survivantes d'hiéroglyphes égyptiens et d'autres matériaux. Finalement, le complexe « bâtiment aux six fenêtres », éventuellement un espace résidentiel, comprenait une cavité intérieure plus ancienne, qui peuvent avoir été liés à l'activité minière. Cependant, concernant ce type de structure, commun à Sikait, les auteurs écrivent, « Après avoir analysé la plupart de ces espaces, nous pouvons conclure que presque aucune d'entre elles ne peut être identifiée comme des mines de béryl, et il s'agit principalement d'espaces de stockage ou de vie. l'étude des ouvrages souterrains présents à Sikait et ses environs a permis de documenter plusieurs espaces miniers de béryl. L'analyse détaillée de certaines mines a montré des preuves pertinentes concernant leur structure, typologie et évolution, y compris la découverte de la première inscription de registre jamais trouvée dans une ancienne mine d'émeraude.

Ces saisons de fouilles, les auteurs écrivent, ajouter aux connaissances sur la production d'émeraude dans l'Egypte romaine. "D'abord, cela a confirmé l'importance de l'aspect religieux dans les établissements miniers comme les anciens Senskis. comme aucun autre site dans lequel une concentration similaire d'espaces de culte n'a été enregistrée. "Cela relie Sikait à d'autres régions productives du désert oriental, qui offrent également de nombreuses preuves de l'importance du culte et de la religion, comme les carrières impériales."

Les auteurs proposent que ce travail fournira des preuves clés à l'avenir pour déterminer comment, exactement, les mines étaient exploitées. Les saisons à venir se concentreront sur la documentation des complexes miniers pour avoir un aperçu complet du processus d'extraction et de commercialisation des émeraudes, qui fournira un plus grand contexte historique.

« Selon des sources littéraires comme Olympiodore, au Ve siècle après JC, un permis du roi des Blemmyes était nécessaire pour entrer dans les mines d'émeraude. » Considérant que la plupart des structures survivantes à Sikait datent de cette période, les informations archéologiques de ces sites sont fondamentales pour comprendre l'abandon progressif du contrôle romain/byzantin dans cette zone et la substitution progressive par le pouvoir Blemmyan.