Depuis des décennies, il a été prouvé que les techniques de classe conçues pour amener les élèves à participer au processus d'apprentissage produisent de meilleurs résultats pédagogiques à pratiquement tous les niveaux.

Et une nouvelle étude de Harvard suggère qu'il peut être important de le faire savoir aux étudiants.

L'étude, publié le 4 septembre dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , montre que, bien que les étudiants aient eu l'impression d'en apprendre davantage grâce aux cours magistraux traditionnels, en fait, ils en apprenaient davantage lorsqu'ils participaient à des classes qui utilisaient des stratégies dites d'apprentissage actif.

Auteur principal Louis Deslauriers, le directeur de l'enseignement et de l'apprentissage des sciences et précepteur principal en physique, savaient que les élèves apprendraient davantage de l'apprentissage actif. Il a publié une étude clé dans Science en 2011, cela montrait exactement cela. Mais de nombreux étudiants et professeurs sont restés hésitants à y passer.

"Souvent, les étudiants semblaient véritablement préférer les cours magistraux traditionnels, " Deslauriers dit. "Nous voulions les prendre au mot. Peut-être avaient-ils réellement l'impression d'avoir appris plus des cours magistraux que de l'apprentissage actif."

En plus de Deslauriers, l'étude est rédigée par le directeur de l'enseignement des sciences et professeur de physique Logan McCarty, précepteur senior en physique appliquée Kelly Miller, précepteur en physique Greg Kestin, et Kristina Callaghan, maintenant professeur de physique à l'Université de Californie, Merced.

La question de savoir si la perception qu'ont les élèves de leur apprentissage correspond à la qualité de leur apprentissage est particulièrement importante, Deslauriers a dit, car si les élèves finissent par voir la valeur de l'apprentissage actif, au début, cela peut sembler frustrant.

"L'apprentissage en profondeur est un travail difficile. L'effort impliqué dans l'apprentissage actif peut être interprété à tort comme le signe d'un mauvais apprentissage, " dit-il. " D'un autre côté, un conférencier superstar peut expliquer les choses de manière à donner aux étudiants l'impression qu'ils apprennent plus qu'ils ne le sont réellement."

Pour comprendre cette dichotomie, Deslauriers et ses coauteurs ont conçu une expérience qui exposerait les étudiants d'un cours d'introduction à la physique à la fois à des conférences traditionnelles et à un apprentissage actif.

Pour les 11 premières semaines du cours de 15 semaines, les étudiants ont été enseignés en utilisant des méthodes standard par un instructeur expérimenté. Dans la 12e semaine, la moitié de la classe a été assignée au hasard à une classe qui utilisait l'apprentissage actif, tandis que l'autre moitié assistait à des conférences très soignées. Dans une classe suivante, les deux groupes ont été inversés. Notamment, les deux groupes ont utilisé un contenu de classe identique et seul l'engagement actif avec le matériel a été activé et désactivé.

Après chaque cours, les étudiants ont été interrogés sur leur degré d'accord ou de désaccord avec des déclarations telles que « J'ai l'impression d'avoir beaucoup appris de cette conférence » et « Je souhaite que tous mes cours de physique soient enseignés de cette façon ». Les élèves ont également été testés sur ce qu'ils ont appris en classe avec 12 questions à choix multiples.

Lorsque les résultats ont été comptés, les auteurs ont constaté que les étudiants avaient l'impression d'avoir appris plus des cours, mais en fait, ont obtenu de meilleurs résultats aux tests après les sessions d'apprentissage actif. « L'apprentissage réel et le sentiment d'apprendre étaient fortement anticorrélés, " Deslauriers a dit, "comme le montre l'analyse statistique robuste du co-auteur Kelly Miller, qui est un expert en statistiques éducatives et en apprentissage actif."

Ces résultats, les auteurs de l'étude s'empressent de le souligner, ne doit pas être interprété comme suggérant que les élèves n'aiment pas l'apprentissage actif. En réalité, de nombreuses études ont montré que les étudiants étaient rapidement sensibles à l'idée, une fois qu'ils commencent à voir les résultats. "Dans tous les cours à Harvard que nous avons transformés en apprentissage actif, " Deslauriers a dit, « les évaluations globales des cours ont augmenté. »

Co-auteur Kestin, qui en plus d'être physicien est producteur vidéo chez PBS' NOVA, mentionné, "Il peut être tentant d'engager la classe simplement en repliant les conférences dans une" histoire convaincante, " surtout quand c'est ce que les étudiants semblent aimer. Je montre à mes étudiants les données de cette étude le premier jour de classe pour les aider à apprécier l'importance de leur propre implication dans l'apprentissage actif. "

McCarty, qui supervise les efforts curriculaires dans toutes les sciences, espère que cette étude encouragera un plus grand nombre de ses collègues à adopter l'apprentissage actif.

"Nous voulons nous assurer que les autres instructeurs réfléchissent sérieusement à leur façon d'enseigner, " dit-il. " Dans nos cours, nous commençons chaque sujet en demandant aux élèves de se réunir en petits groupes pour résoudre certains problèmes. Pendant qu'ils travaillent, nous nous promenons dans la salle pour les observer et répondre aux questions. Ensuite, nous nous réunissons et donnons une courte conférence ciblée spécifiquement sur les idées fausses et les luttes que nous avons vues au cours de l'activité de résolution de problèmes. Jusqu'à présent, nous avons transformé plus d'une douzaine de classes pour utiliser ce type d'approche d'apprentissage actif. C'est extrêmement efficace - nous pouvons couvrir autant de sujets que nous le ferions avec des conférences. »

Pionnier des travaux sur l'apprentissage actif, Le professeur de physique Eric Mazur a salué l'étude comme démystifiant les croyances de longue date sur la façon dont les étudiants apprennent.

"Ce travail démystifie sans ambiguïté l'illusion d'apprendre à partir de conférences, " at-il dit. " Cela explique aussi pourquoi les instructeurs et les étudiants s'accrochent à la croyance que l'écoute des conférences constitue un apprentissage. Je recommande à chaque conférencier de lire cet article."

Doyen des Sciences Christopher Stubbs, professeur de physique et d'astronomie, était un des premiers convertis. « Quand je suis passé à l'enseignement en utilisant l'apprentissage actif, certains étudiants ont résisté à ce changement. Cette recherche confirme que le corps professoral devrait persister et encourager l'apprentissage actif. Un engagement actif dans chaque classe, dirigé par notre incroyable faculté des sciences, devrait être la marque de fabrique de l'enseignement résidentiel de premier cycle à Harvard. »

Finalement, Deslauriers a dit, l'étude montre qu'il est important de s'assurer que ni les instructeurs ni les étudiants ne sont dupés en pensant que les cours magistraux sont la meilleure option d'apprentissage. « Les étudiants peuvent donner des évaluations fabuleuses à un conférencier incroyable sur la base de ce sentiment d'apprentissage, même si leur apprentissage réel n'est pas optimal, ", a-t-il déclaré. "Cela pourrait aider à expliquer pourquoi étude après étude montre que les évaluations des étudiants semblent être complètement non corrélées avec l'apprentissage réel."

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.