Certaines langues sont-elles parlées plus rapidement que d'autres ? Certains sont-ils structurellement plus complexes ? Et, finalement, sont-ils meilleurs pour transmettre l'information ? Ces questions séculaires ont peut-être reçu une réponse surprenante dans un nouvel article publié dans l'édition du 4 septembre de Avancées scientifiques . L'étude, intitulé "Différentes langues, efficacité de codage similaire :taux d'information comparables sur l'ensemble de la niche de communication humaine, " menée par une équipe internationale et interdisciplinaire impliquant des scientifiques du Laboratoire Dynamique Du Langage/CNRS/Université Lyon 2 et du Collegium de Lyon à Lyon, La France, L'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, Université Ajou à Suwon, Corée du Sud, et l'Université de Hong Kong à Hong Kong, rapporte les résultats d'une analyse théorique de l'information de 17 langues.

"Étonnamment, nous trouvons des preuves solides que certaines langues sont parlées plus rapidement que d'autres (par exemple, Les locuteurs japonais et espagnols produisent environ 50 % de syllabes en plus par seconde que les locuteurs vietnamiens et thaïs). Aussi, certaines langues « emballent » plus d'informations par syllabe en raison de leur phonologie et de leur grammaire (par exemple, L'anglais a environ 11 fois plus de types de syllabes qu'en japonais), " explique le co-auteur Dan Dediu. " Cependant, plus important, il y a un compromis entre les deux, de sorte que les langues « claires en informations » sont parlées plus rapidement que les langues « denses en informations », s'équilibrant à une vitesse d'environ 39 bits/seconde dans toutes les langues de notre échantillon. Fou, n'est-ce pas ?", demande le Dr François Pellegrino, auteur principal de l'étude et expert en complexité linguistique. Ces résultats indiquent l'existence d'un taux optimal de transmission d'informations relativement étroit, probablement en raison de contraintes, profondément ancré dans le fonctionnement de notre cerveau, sur la rapidité avec laquelle la langue peut être traitée et produite. Cependant, il existe plusieurs manières d'atteindre cet optimum :soit vous emballez beaucoup d'informations dans chacune des quelques syllabes qui sortent de votre bouche, ou vous produisez beaucoup moins de syllabes informatives. « C'est comme des ailes d'oiseau :vous pouvez en avoir de grandes qui ont besoin de quelques battements par seconde ou vous devez vraiment battre les petites que vous avez, mais le résultat est à peu près le même en termes de vol, " ajoute le Dr Christophe Coupé, auteur principal de l'étude.

Comment cet optimum est-il atteint ? Les auteurs suggèrent que chaque langue et chaque locuteur sont un système étroitement couplé, où les changements dans la structure de la langue (dus aux processus normaux de changement de langue au cours des décennies ou des siècles) affectent son contenu informationnel, et sont compensés par les utilisateurs du langage pendant le développement. "C'est peut-être l'un des rares véritables universaux du langage et il résulte de pressions extérieures au langage, " dit le Dr Yoonmi Oh. Ainsi, les langues et leurs locuteurs sont comme des systèmes vivants habitant une niche écologique de transmission d'informations.

Une possibilité fascinante est que l'acquisition d'une langue peut impliquer non seulement l'apprentissage de ses sons, grammaire et mots, mais aussi son débit de parole "préféré". Alors la prochaine fois que vous vous plaindrez que les Espagnols parlent trop vite pour que votre manuel de conversation espagnol difficilement acquis puisse suivre, vous avez peut-être raison :adaptez-vous aux syllabes information‐light des syllabes espagnoles et accélérez tout simplement !