Les femmes ont donné plus de la moitié des conférences TED au premier semestre 2017, contre moins d'un tiers en 2006, selon une nouvelle étude publiée dans Échange de recherche politique . Mais l'équipe de recherche allemande a également constaté que les minorités ethniques restent sous-représentées en tant que locuteurs de TED, ne donnant qu'une conférence sur cinq au cours de la même période.

"Nos résultats soulèvent quelques inquiétudes, notamment sur la représentation de certaines ethnies dans ces pourparlers, ", déclare l'auteur principal Carsten Schwemmer de l'Université de Bamberg. "Cela met en évidence l'importance de la diversité des locuteurs pour réduire les stéréotypes sur les scientifiques et les personnes qui conduisent le changement sociétal."

Depuis 2006, les exposés donnés lors d'événements et de conférences TED sont devenus un moyen important de communiquer les derniers développements de la science, culture et société, avec les discussions diffusées en ligne à un public mondial de millions de personnes. De nombreux scientifiques de renom, des politiciens et des hommes d'affaires ont donné des conférences TED, dont Stephen Hawking, Al Gore et Elon Musk. Mais cela a fait craindre que les pourparlers TED soient dominés par les hommes blancs et leurs intérêts. C'est ce que Schwemmer et son collègue, Sébastien Jungkunz, part à la découverte.

Pour faire ça, ils ont utilisé la technologie de reconnaissance faciale pour déterminer le sexe et l'origine ethnique des locuteurs donnant 2, 333 conférences TED entre 2006 et 2017, représentant tous ceux disponibles sur la chaîne TED principale de YouTube. Ils ont également appliqué une analyse de texte automatisée aux transcriptions des entretiens, déterminer les principaux sujets abordés, et aux 1,2 million de commentaires laissés par les téléspectateurs des conférences sur YouTube, afin d'évaluer la réaction et la rétroaction.

Alors que ce genre d'analyse de la représentation de, et les attitudes envers, différents groupes dans les médias traditionnels est assez fréquent, c'est beaucoup plus rare pour les plateformes numériques. Cette étude a été l'une des premières à appliquer les techniques de reconnaissance faciale à la recherche en sciences sociales. Dans leur étude, les chercheurs plaident également pour une utilisation responsable, et soutenir des initiatives telles que Safe Face Pledge, qui fournit des lignes directrices pour le principe éthique de la technologie d'analyse faciale.

Schwemmer et Jungkunz ont constaté que la proportion de femmes donnant des conférences TED avait augmenté régulièrement depuis 2006, qu'ils attribuent aux efforts de l'organisation TED pour parvenir à une représentation plus équilibrée des sexes. Mais la proportion de locuteurs issus de groupes ethniques non blancs est restée assez stable au cours de la même période, à seulement un sur cinq. En conséquence, les hommes blancs représentaient encore un peu plus de la moitié (56%) de tous les locuteurs entre 2006 et la première moitié de 2017.

Discussions sur les inégalités telles que la violence à l'égard des femmes et le racisme, que les chercheurs pensaient être particulièrement important pour les femmes et les minorités ethniques, étaient également en minorité, ne représentant que 3% des discussions, bien que cette proportion ait augmenté avec le temps. Ces entretiens ont également reçu plus de commentaires négatifs que les entretiens sur d'autres sujets, peut-être, disent les chercheurs, parce qu'ils contenaient souvent un contenu déprimant plutôt que divertissant. Cependant, l'étude a également révélé que les locuteurs TED non blancs recevaient plus de commentaires positifs en ligne que les locuteurs blancs, mais que les locuteurs féminins ont reçu plus de commentaires négatifs et haineux que les locuteurs masculins.

"Les fournisseurs de contenu numérique comme TED media devraient redoubler d'efforts pour empêcher que parler de science et de questions importantes de changement sociétal sur la scène mondiale reste un privilège des Blancs, " conclut Schwemmer. " Sinon, la sous-représentation de certaines ethnies dans la sphère numérique peut, similaire aux sources médiatiques traditionnelles, renforcent encore les stéréotypes et les attitudes négatives."