Si vous voulez l'égalité des sexes, devenir riche. La recherche montre que les hommes et les femmes ont tendance à être plus égaux dans les pays plus développés. Vous pourriez vous attendre à ce que l'égalité des chances dans ces pays réduise d'autres différences entre les sexes, comme le type d'emploi que les gens sont plus susceptibles d'avoir, ou des traits de personnalité tels que la gentillesse ou une tendance à la prise de risque. Mais une nouvelle étude publiée dans Science soutient le contraire, qu'une plus grande égalité élargit en fait ce genre de différences entre les sexes.

Habilement, l'étude ne prétend pas que les préférences de genre sont culturellement apprises ou biologiquement motivées. Au lieu, il les décrit simplement comme "intrinsèques" et dit que vous pouvez être agnostique quant à leur origine. En évitant la discussion sur l'origine de ces différences, l'article traite simplement les préférences de genre comme une boîte noire que les économistes et autres ne devraient pas ouvrir.

Pourtant, alors que l'étude a examiné des données du monde entier pour étayer son argumentation, Je pense qu'il tire des conclusions erronées simplement en supposant que les hommes et les femmes ont des préférences différentes qui peuvent s'exprimer librement dans les pays plus développés. Supprimer les obstacles juridiques à l'égalité des chances n'est pas la même chose que supprimer les pressions sociales qui contribuent à façonner les croyances traditionnelles sur les rôles de genre.

Il y a deux idées qui pourraient expliquer si les rôles et préférences de genre traditionnels sont susceptibles d'augmenter ou de diminuer à mesure qu'un pays s'enrichit. L'hypothèse du rôle social dit que les rôles de genre définis par l'inégalité des chances inculquent des différences dans les préférences. Alors, quand les femmes ont les mêmes chances que les hommes, ces différences devraient disparaître.

D'autre part, l'hypothèse des ressources dit que les préférences de genre ne sont pas créées par les rôles de genre. Et une fois que les hommes et les femmes ont des opportunités similaires, ils sont plus libres d'exprimer leurs différences intérieures « naturelles ».

Ce que montre l'étude

En s'appuyant sur les données de 80, 000 personnes dans 76 pays, la nouvelle recherche fournit des preuves pour soutenir la deuxième hypothèse. Dans les pays où la croissance économique a contribué à créer plus d'égalité des chances, les hommes étaient plus susceptibles de prendre des risques. Pendant ce temps, les femmes étaient plus susceptibles de faire confiance, gentil et prêt à reporter les récompenses pour en obtenir plus à l'avenir. Parce que ces résultats suivent une plus grande liberté économique et sociale, ils sont censés montrer que ces différences de genre sont intrinsèques, et expliquer pourquoi les hommes se concentrent davantage sur leur carrière et les femmes sur leur famille.

Le problème caché dans la logique de l'étude est que les attitudes et les préférences ne sont pas intrinsèques. Ce ne sont pas des caractéristiques avec lesquelles nous sommes nés, que nous pouvons simplement ajouter comme variable dans un modèle économique en les corrélant avec la croissance économique. Nous développons des attitudes dès le plus jeune âge tout au long de notre vie, apprendre de tous ceux avec qui nous interagissons. Cela inclut les membres de la famille, enseignants et autres modèles, ainsi que d'autres enfants dans nos écoles et, plus tard, des collègues sur nos lieux de travail.

De cette façon, nous apprenons que les femmes doivent être attentionnées et les hommes doivent réussir, que les filles doivent être altruistes et les garçons prendre des risques. Ces stéréotypes de genre sont ensuite renforcés tout au long de notre vie parce que la société est structurée pour que les femmes soient plus susceptibles de s'occuper des enfants et ont donc tendance à interagir davantage avec les enseignants et les autres mamans. Les hommes sont plus susceptibles de consacrer plus de temps à leur carrière et leurs réseaux sociaux sont plus variés et offrent plus d'opportunités.

Ces différences aboutissent à ce que nous appelons la ségrégation horizontale, où les femmes se retrouvent dans des emplois dits de "cols roses" parce qu'elles sont plus susceptibles de découvrir les offres d'emploi d'autres femmes. Lorsque les femmes se retrouvent dans des emplois dominés par les hommes, ils doivent faire face à la ségrégation verticale, ce qui rend presque impossible pour eux d'atteindre des rôles de premier plan. Nous le voyons dans le manque bien documenté de femmes leaders dans de nombreuses industries.

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Un contre-argument serait que ces différences entre les sexes sont réellement intrinsèques car elles dépendent de facteurs biologiques, tels que les différents niveaux d'hormones sexuelles que les hommes et les femmes ont tendance à avoir. Il existe maintenant un solide courant de recherche qui examine comment les hormones telles que la testostérone et les œstrogènes peuvent expliquer le comportement sexuel.

Les preuves montrent que les hormones peuvent bien influencer l'identité sexuelle, la probabilité de développer certaines maladies, et l'agressivité masculine (bien que les résultats soient controversés). Mais il n'y a aucune preuve que cela soit directement lié aux préférences de genre dans la prise de risque, patience, confiance et réciprocité. De façon intéressante, certaines études montrent que si les hormones semblent suggérer une influence sur le comportement masculin, le même effet n'est pas trouvé chez les femmes.

Les études qui ont examiné ces facteurs biologiques soulignent également qu'ils n'expliquent pas entièrement les différences de genre dans les comportements et les préférences, car ceux-ci sont renforcés chez les garçons et les filles par la société. En d'autres termes, aucune étude biologique ou génétique n'a conclu que la nature est plus forte que l'éducation.

Sommes-nous vraiment libres ?

Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude expliquent leurs résultats en se référant à la théorie du post-matérialisme. Cela dit qu'une fois les besoins matériels satisfaits, les êtres humains sont libres de prendre leurs propres décisions et de s'exprimer comme ils le souhaitent. Dans les pays les plus pauvres, les hommes et les femmes sont plus également impliqués dans le simple fait de gagner assez d'argent pour s'en sortir, de sorte qu'ils ne sont pas libres de cette façon. Dans les pays riches, plus de ressources sont censées offrir plus de possibilités d'exprimer les préférences et les comportements intrinsèques de genre.

Ce que je pense que l'étude montre en fait, c'est que l'égalité économique laisse les hommes et les femmes plus libres d'exprimer les différences de genre qui ont été créées en eux par les pressions sociales. C'est la même conclusion récemment atteinte par Paul Polman, directeur général d'Unilever, lors de la discussion du rapport 2017 du Forum économique mondial sur l'écart entre les sexes (le même rapport utilisé comme mesure de l'égalité des sexes dans la nouvelle étude).

Si nous voulons vraiment comprendre ce qui motive l'inégalité entre les sexes, nous devrions demander aux gens qui, selon eux, sont les personnes les plus attentionnées et les plus réussies qu'ils connaissent. Ensuite, nous devrions compter combien de fois les femmes et les hommes sont nommés dans ces rôles respectifs, respectivement par les hommes et les femmes. Ils nous montreront à quel point les croyances traditionnelles sur les rôles de genre sont encore en place, encore plus dans les pays soi-disant riches et égaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.