L'éducation sexuelle n'est pas un phénomène nouveau dans les programmes formels. Suède, un pays considéré comme la source des programmes modernes d'éducation sexuelle, dispense cette forme d'enseignement depuis plus d'un siècle. Diverses formes d'éducation sexuelle existent depuis plusieurs années dans de nombreux pays africains également, quoique de manière informelle.

Maintenant préfixé par "complet" , l'éducation sexuelle est un processus d'enseignement et d'apprentissage fondé sur le programme d'études sur les aspects cognitifs, émotif, aspects physiques et sociaux de la sexualité. Il vise à doter les enfants et les jeunes de connaissances, compétences, attitudes et valeurs visant à les aider dans la vie.

La voie acceptée pour ce faire consiste à fournir aux apprenants des informations scientifiquement correctes, adaptés à leur âge et à leur développement et sensibles aux cultures locales ainsi qu'aux dispositions légales.

Mais comment cela se traduit-il dans le programme des écoles ? L'un ou l'autre élément de l'éducation sexuelle est enseigné dans les écoles ghanéennes depuis avant l'indépendance en 1957. Enseigné sous une nomenclature différente, l'éducation sexuelle a, de tout temps, utilisé une approche intégrée au niveau pré-supérieur.

Nous avons entrepris d'étudier la relation et la profondeur de la couverture des sujets au Ghana. Trois régions—Grand Accra, Brong Ahafo et Northern ont été échantillonnés pour l'étude. Nous avons examiné cinq thèmes :la physiologie sexuelle et reproductive; prévention du VIH et des infections sexuellement transmissibles; contraception et prévention des grossesses; genre et santé sexuelle et reproductive; et les valeurs et les compétences interpersonnelles. Nous avons également examiné les notes lorsque les élèves ont commencé à apprendre la sexualité.

Nos principales conclusions étaient qu'une attention disproportionnée était accordée à la physiologie sexuelle et reproductive avec une couverture limitée des autres thèmes. Globalement, les résultats ont montré que les élèves qui ont étudié des sujets d'éducation sexuelle entre le primaire 6 (environ 11 ans) et le premier cycle du secondaire 1-3 (environ 12 à 14 ou 15 ans) avaient de meilleures chances d'être initiés à un plus large éventail de contenus.

Nous avons conclu qu'une large couverture des concepts d'éducation sexuelle dépendait considérablement de l'introduction précoce des élèves à ces questions. Ceci est particulièrement utile parce qu'il souligne les conclusions ailleurs selon lesquelles les normes et les valeurs formées tôt dans la vie ont tendance à être plus durables que celles apprises au cours de l'adolescence.

Notre principale recommandation était que la connaissance, et peut-être les résultats comportementaux sur la santé sexuelle et reproductive, pourrait être mieux amélioré avec l'introduction précoce de sujets d'éducation sexuelle.

L'arrière-plan

La recherche a montré que l'éducation sexuelle est liée à un certain nombre de résultats positifs. Ceux-ci incluent des retards dans le calendrier des premiers débuts sexuels, une utilisation plus élevée de contraceptifs et de rapports sexuels protégés chez les adolescents. Ceux-ci ont un effet en cascade. Les plus notables sont la réduction des grossesses non désirées, avortements dangereux, les infections sexuellement transmissibles et les infections à VIH.

Il façonne également les normes de genre de manière positive. Cette, à son tour, minimise la probabilité de pratiques sexuelles coercitives et violentes.

Il a également été démontré que l'éducation sexuelle améliore les capacités de prise de décision, compétences, et des pratiques et comportements sexuels respectueux.

De nombreux gouvernements nationaux, dont le Ghana, adoptent l'éducation sexuelle en théorie. Mais dans la pratique, cela reste très controversé, en particulier sur ce qui est considéré comme acceptable, et à quel âge ou niveau scolaire les enfants et les adolescents devraient apprendre les principaux concepts.

Le sujet continue d'être une cause majeure de désaccord entre les parents, enseignants, les administrateurs scolaires et les chefs religieux impliqués dans l'éducation.

Les opposants à l'éducation sexuelle avancent un certain nombre d'arguments contre elle. L'une est que cela rend les apprenants moins susceptibles de pratiquer l'abstinence. Une autre est que cela les expose à des normes et orientations sexuelles « extraterrestres » et « occidentales » (comme être gai et lesbienne).

Pour leur part, les partisans soulignent le fait qu'il n'y a aucune preuve qui relie l'apprentissage de concepts complets d'éducation sexuelle à des pratiques sexuelles négatives.

Pourquoi le Ghana ?

Sur la base des résultats positifs d'une éducation sexuelle complète, il existe de solides arguments en faveur de son inclusion dans les programmes scolaires au Ghana.

Voici quelques raisons.

Environ 14% des adolescents âgés de 15 à 19 ans au Ghana ont eu un bébé, ou été enceinte. Environ 43 % des femmes et 27 % des hommes âgés de 15 à 19 ans sont sexuellement actifs.

Les données sur les activités sexuelles des jeunes adolescents (10-14 ans) sont rares. Néanmoins, certaines micro-études estiment qu'environ 10 % des filles et des garçons ont commencé des activités sexuelles.

Prévalence et victimisation des violences sexuelles, surtout contre les adolescentes, est d'environ 25 %. Pour les adolescents, il est de 7 %.

Le mariage des enfants (mesuré en proportion des femmes qui se sont mariées avant 18 ans) est d'environ 21% dans le pays.

Mais, en disputer certains, cette connaissance ne peut-elle pas être transmise par d'autres voies ?

L'éducation à la sexualité dispensée en milieu scolaire est considérée comme la plus appropriée car elle est structurée, réglementé et surveillé. En l'absence de cela, les enfants et les jeunes rechercheront de toute façon des informations, même si les sources sont discutables.

Pourquoi tôt ?

L'âge - et par extension, le niveau scolaire auquel les enfants devraient être initiés à l'éducation sexuelle est très controversé.

Les arguments contre l'introduction précoce dans le programme incluent la nécessité de préserver « l'innocence » des enfants. Une autre affirmation est que les modèles actuels d'éducation sexuelle placent trop de responsabilité sur les enfants dans la navigation dans le domaine complexe de la sexualité.

Cependant, une étude ethnographique menée dans des écoles britanniques a révélé que les adultes « imposant » l'innocence aux enfants peuvent conduire à une ignorance encore plus grande.

La recherche montre que l'introduction d'éléments d'éducation sexuelle aux enfants avant qu'ils ne soient sexuellement actifs a des impacts plus forts que si elle est retardée jusqu'à ce qu'ils aient commencé des activités sexuelles, à la fois avec et sans pénétration.

Notre recherche souligne le fait que retarder le début de l'éducation sexuelle peut exposer de manière significative les enfants et les adolescents à des risques associés aux choix sexuels. Initier des activités sexuelles avec peu ou pas d'informations est plus périlleux que de le faire avec des informations adéquates.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.