Aujourd'hui, la conduite est sans doute plus sûre que jamais.

Les véhicules modernes disposent désormais d'un certain nombre de dispositifs de sécurité, y compris la surveillance des angles morts, systèmes de détection de la vigilance du conducteur et freinage d'urgence. En outre, L'ingénierie routière s'est améliorée au cours des dernières décennies. Les Centers for Disease Control and Prevention ont qualifié la sécurité des véhicules automobiles de l'une des 10 principales réalisations américaines en matière de santé publique du 20e siècle.

Malgré cela, il y en avait 32, 166 accidents ayant fait au moins un décès aux États-Unis en 2015.

Pendant un an, les blessures causées par un accident ont coûté environ 18 milliards de dollars US en dépenses médicales à vie et 33 milliards de dollars en travail à vie. C'est six fois plus en frais médicaux que les États-Unis dépensent chaque année pour traiter les blessures par balle.

Ces chiffres sont alarmants. Il n'est pas exagéré de dire que les accidents de véhicules à moteur doivent être considérés comme une crise de santé publique. J'ai fait des recherches sur la sécurité routière au cours des cinq dernières années et j'ai fourni des témoignages d'expert aux organes législatifs des États sur mes conclusions. Les données montrent que de solides politiques de distraction au volant peuvent faire la différence – si les États les poursuivent.

Pourquoi les gens s'écrasent

Pourquoi y a-t-il tant d'accidents alors que les voitures et les routes sont bien améliorées ? Une partie de la réponse réside dans un phénomène technologique en plein essor :la distraction au volant.

Selon le département américain des Transports, il existe trois principaux types de distraction au volant :lâcher le volant, détourner les yeux de la route et se détourner de la conduite.

Lorsqu'un conducteur interagit avec un téléphone portable - SMS, streaming vidéo, l'envoi d'e-mails – il détourne les yeux de la route pendant plusieurs secondes à la fois. La recherche montre que l'utilisation du téléphone portable au volant peut entraîner des temps de réaction plus longs, à la suite de la distance et des accidents avec facultés affaiblies.

Cela peut être préjudiciable, sinon mortel. Les études sur les distractions au volant et l'utilisation du téléphone portable trouvent presque toujours des résultats négatifs sur la route, comme les quasi-accidents, plantages et temps de réaction retardés.

En 2015, 10 pour cent de tous les décès sur les routes survenus aux États-Unis impliquaient la distraction, menant à près de 3, 500 décès et environ 391, 000 personnes blessées. Alors que la distraction au volant est répandue chez tous les âges, les conducteurs âgés de 15 à 19 ans ont été impliqués dans plus d'accidents mortels que ceux des autres groupes d'âge.

Les autres causes majeures d'accidents mortels sont les conditions météorologiques défavorables, comme le brouillard ou la neige; déficiences physiques des conducteurs, comme la somnolence ou les crises cardiaques; comportement agressif du conducteur ; ou des pannes de véhicules.

Paradoxalement, certaines causes de crash peuvent sembler positives. Alors que l'économie s'améliore et que les prix de l'essence baissent, plus de gens conduisent et le risque d'accident augmente. Dans les années récentes, les États-Unis sont sortis d'une récession, et le taux de chômage est en baisse.

Lois sur la distraction au volant

Pour lutter contre la menace pour la santé publique des maladies coronariennes et des accidents vasculaires cérébraux, les États ont mis en œuvre des lois antitabac qui interdisent de fumer dans les lieux publics; taxes d'accise mises en œuvre; et a permis à Medicaid de couvrir le traitement de la dépendance au tabac.

Les États ont également utilisé la législation pour aborder la sécurité des véhicules à moteur. Les lois communes incluent les limites de concentration d'alcool dans le sang; programmes de permis de conduire progressifs; et les lois imposant le port de la ceinture de sécurité, sièges de sécurité pour enfants et casques de moto.

Les États se sont également concentrés sur les textos. Aujourd'hui, tous les États, à l'exception du Montana, ont adopté des lois interdisant spécifiquement les textos au volant. Les lois définissent généralement le texto comme la composition manuelle, lire ou envoyer des communications électroniques via un appareil électronique portable.

Cependant, toutes les lois de l'État interdisant les textos au volant ne sont pas créées égales. Par exemple, dans certains états, un agent ne peut pas arrêter un conducteur juste pour avoir envoyé un texto – il doit y avoir une autre raison. De plus, certains états, comme Indiana, interdire les textos au volant pour les jeunes conducteurs uniquement.

Dans les États où les agents peuvent arrêter les conducteurs juste pour envoyer des SMS, des études montrent que les décès sur les routes ont diminué d'environ 3 %, tandis que les hospitalisations ont diminué d'environ 7 pour cent.

Les États où un agent doit avoir une autre raison n'ont pas enregistré de réductions significatives. En réalité, parmi certains groupes d'âge, ces interdictions étaient liées à l'augmentation du nombre de décès et d'hospitalisations liés à des accidents. C'est peut-être parce que les gens dans ces États tiennent leurs appareils un peu plus bas qu'ils ne le feraient autrement, pour ne pas être détecté.

Alors que les législateurs et les autres parties prenantes réfléchissent à ce qui peut être fait pour lutter davantage contre la distraction au volant en tant que crise de santé publique, l'application des lois existantes est une première étape évidente. Étant donné que les interdictions de textos ne sont pas largement appliquées de manière agressive, il va de soi que des tentatives d'application plus sérieuses peuvent conduire à des routes plus sûres.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.