Comment se fait-il que les conservateurs d'aujourd'hui soient plus libéraux que les libéraux d'hier ? Pourquoi l'opinion publique dans de grandes parties du monde a-t-elle évolué si rapidement en faveur des droits des homosexuels et des lesbiennes, mais est-il resté pratiquement inchangé sur d'autres questions contestées telles que le droit à l'avortement ? Une étude d'une équipe suédoise de chercheurs récemment publiée dans la revue des sciences sociales Nature Comportement Humain répond à plusieurs questions critiques concernant l'évolution de l'opinion publique sur les questions morales, et ont créé un modèle scientifique qui peut prédire de tels changements d'opinion publique.

« Notre étude montre que le lien entre une certaine position morale et le type d'argument qui est invoqué pour sa défense permet de prédire quelles opinions gagneront du terrain, " dit Pontus Stricling, responsable de recherche à l'Institute for Futures Studies à Stockholm, Suède.

Les quatre chercheurs — mathématiciens, psychologues et spécialistes des sciences sociales de l'Institute for Futures Studies et de l'Université de Stockholm - ont construit des modèles mathématiques basés sur de nouvelles découvertes en psychologie morale et les ont utilisés pour prédire les changements d'opinion sur les questions morales au fil du temps. Les prédictions ont ensuite été comparées à plus de 40 ans de données sur l'opinion publique. Leur conclusion est que la caractéristique clé des opinions qui gagnent du terrain est qu'elles sont étayées par des arguments sur ce qui est juste et ce qui ne cause pas de tort à autrui.

"Le lien est très clair. Et le modèle peut être utilisé pour faire des évaluations qualifiées sur l'avenir, " dit Pontus Srimling.

Opinions fondées sur d'autres motifs classiques utilisés pour déterminer les bonnes et les mauvaises actions :loyauté, autorité, pureté, religion - peut obtenir un soutien temporairement, mais avec le temps, les opinions fondées sur ces arguments perdent du soutien dans tout l'éventail politique. Plus le lien entre une opinion et les arguments sur l'équité et le préjudice est fort, plus il est probable qu'il gagnera du terrain dans l'opinion publique. Aussi, plus la connexion est forte, plus le changement viendra vite.

"Cela peut expliquer pourquoi l'opinion publique a changé si rapidement en faveur des droits des homosexuels. Arguments en faveur du mariage homosexuel, par exemple, reposent sur des principes d'équité, tandis que les arguments contre sont basés sur l'autorité et la pureté. Heures supplémentaires, ces derniers arguments perdent leur appui. Sur d'autres questions telles que le soutien à l'euthanasie active ou à l'interdiction de la pornographie, il y a des arguments puissants des deux côtés, donc le changement va plus lentement, " dit Pontus Srimling.