Les responsables du Laboratoire national de Los Alamos prévoient des projets de construction d'une valeur de 13 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie dans le complexe du nord du Nouveau-Mexique alors qu'il se prépare à augmenter la production de noyaux de plutonium pour l'arsenal d'armes nucléaires du pays.

Ils ont présenté leurs plans lors d'une récente réunion à laquelle ont participé des centaines de représentants d'entreprises de construction de tout le pays.

Au-delà de la nouvelle infrastructure liée à l'affectation du plutonium, d'autres travaux viseront probablement à servir une main-d'œuvre croissante, des projets de logements et des parkings prévus à une nouvelle autoroute potentielle qui réduirait les temps de trajet depuis Albuquerque et Santa Fe pour les 60% des employés qui vivent à l'extérieur du comté de Los Alamos.

Le directeur du laboratoire, Thomas Mason, a déclaré au Albuquerque Journal que le laboratoire en compte actuellement 1, 400 ouvertures et projet d'en rajouter 1, 200 emplois à son effectif de 12, 000 d'ici 2026.

"C'est une période chargée au laboratoire, " a-t-il dit. " Nous sommes probablement plus occupés que nous ne l'avons été depuis le plus fort de la guerre froide. "

Mason a déclaré que des dépenses de 3 milliards de dollars sont prévues pour l'amélioration de l'installation de plutonium existante du laboratoire pour le travail de base. Un projet d'accélérateur et un supercalculateur de nouvelle génération nécessiteront également des investissements importants.

Les travaux routiers seraient à la charge des collectivités environnantes ou de l'État, mais il a dit que le laboratoire souligne l'importance des infrastructures de transport et doit communiquer à la région sur les projections de croissance du laboratoire.

Une infrastructure de transport - le pont Omega, qui relie la ville de Los Alamos au site du laboratoire au-dessus du canyon de Los Alamos - appartient au gouvernement fédéral. Une possibilité est qu'il soit converti en "voie verte" avec un nouveau pont ajouté à proximité.

Mason a déclaré que ce qu'il fallait faire avec le pont est un problème à long terme.

Certains groupes de surveillance se sont inquiétés des plans du gouvernement fédéral visant à augmenter la production de la mine de plutonium à Los Alamos étant donné l'infrastructure actuelle et les antécédents du laboratoire en matière de problèmes de sécurité.

Greg Mello du Los Alamos Study Group, basé à Albuquerque, a déclaré que « partout où la production de fosses a été effectuée, dans chaque pays, a été une catastrophe écologique."

Les fosses étaient autrefois faites à Rocky Flats dans le Colorado, qui a été fermée au début des années 1990 au milieu d'un scandale environnemental.

"Nous pensons que c'est la mauvaise direction pour cette région, " dit Melo.

L'Administration nationale de la sécurité nucléaire est mandatée par le Congrès et le ministère de la Défense pour faire 80 fosses par an d'ici 2030 dans le cadre d'un plan de modernisation de l'arsenal national.

Seule une poignée a été produite au cours des dernières décennies, tous à Los Alamos. Le plan de la NNSA prévoit la réalisation de 30 fosses par an à Los Alamos et de 50 fosses par an sur le site de Savannah River du département américain de l'Énergie en Caroline du Sud.

Une étude récente financée par le Congrès a mis en doute la possibilité d'atteindre les objectifs de production de la fosse et a remis en question le plan global d'augmentation de la production, dont le coût est estimé entre 14 et 28 milliards de dollars. L'étude a déclaré que "le succès éventuel de la stratégie de reconstitution de la production de la mine de plutonium est loin d'être certain".

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